пные розовые и жёлтые клубни картофеля.
Его крепкий статный отец вместе со своим старшим братом докапывают последние метры участка, а мать и тётя собирают урожай в вёдра. После этого они ссыпают картошку в большую кучу в центре поля, рядом с которой сидит его дедушка и сортирует картофелины по размеру. Самые маленькие безжалостно откидываются им за спину, наиболее крупные попадают в кучку слева, средние – справа.
– Деда! Деда! – кричит мальчишка, подбегая к своему старенькому, но всё ещё крепкому и сухому дедушке.
– Ну что тебе, Пашка! – ворчит тот, – иди, помогай мне, а то бегаешь с утра по полю, да всё без толку!
Мальчонка подбегает к дедушке, хватает из кучи большую картошку и кидает её в кучу слева.
– Деда, а можно я на Верке женюсь, когда вырасту?
Верой зовут ту самую маленькую девочку, которую он целовал, минуту назад. Её семья – соседи Пашкиных родителей по пригородному участку. Сегодня они тоже приехали выкапывать свой урожай.
– А как же Машка из садика? – спрашивает его, подобрев, дедушка. – Уже разлюбил её?
– И на Машке женюсь! – тут же отвечает ему бойкий мальчишка.
– Эх, ты какой шустрый! – смеётся дедушка и треплет по плечу внука.
– Верка красивее, – продолжает Пашка и кидает среднюю картофелину в правую кучу, – у неё волосы белые и глаза большие!
К куче подходит мама с полным ведром и высыпает картошку.
– Ты чего там бегаешь?! – строго спрашивает она у сына, – опять с Веркой в папки–мамки играете?
– Это жена моя будет! – с вызовом отвечает ей мальчишка, – я её люблю!
Мама улыбается и смотрит на дедушку:
– А Машка как же? Ты же её любишь!
– Он и на ней женится тоже, – смеётся дедушка.
Мама протягивает руку и с любовью гладит по голове своего глупенького сынишку:
– Эх ты, бабник мой маленький! Помогай дедушке, скоро уже заканчиваем.
Она берёт пустое ведро и уходит. Мальчишка смотрит на деда и спрашивает:
– Деда, а почему одни девочки красивые, а другие страшные? Почему все красивыми не рождаются?
Дедушка ухмыляется:
– А ты иди к папке, пусть он тебе выкопает куст картофельный – скажи, дедушка просит – и принеси его, я тебе и объясню всё понятно.
Мальчишка бежит к отцу и через 3 минуты приносит деду свежевскопанный куст. На нём, покрытые землёй, густо сидят 10 или 12 клубней.
– Вот видишь, внучек, – начинает говорить дедушка, – люди – это те же самые картошки.
Он отрывает с куста крупную круглую розовую картошку и показывает её Пашке:
– Вот эта родилась большой розовой и красивой!
После он отрывает с края того же куста маленькую и невзрачную картошку уродливой формы и снова показывает внуку:
– А вот эта некрасивая и маленькая! А ведь висят на одном кусте!
Пашка задумчиво смотрит на дедушку, который продолжает:
– Вот так и в жизни, Пашка, от одних родителей разные дети. Один красивый ребёнок, а второй – страшненький. И девочки поэтому такие – одна случайно королевой родилась, а вторая – случайно ведьмой! И тут ничего не поделаешь, нельзя угадать! Да и не нужно это природе делать! Мы для неё все одинаковые дети – и красивые и некрасивые! Все мы равны перед Богом. Это сейчас ты один со своей сестрёнкой у мамки с папкой. А вот у меня пятеро детишек было – папка твой, дядя Гриша, – дедушка указывает внучку на мужчину, копающего рядом с Пашкиным отцом, – тётя Галя, тётя Клава и дядя Петя покойный, пусть земля ему будет пухом. А у моего отца и того больше – восемь нас в семье было, кто успел съесть то, что мамка на стол напекла, тот и сытый, а кто опоздал к обеду – тот голодный ходит!
– Голооодный?.. – задумчиво протягивает Пашка
– Голодный, – кивает дедушка. – Так что радуйся, что всегда сытый ходишь, да мамка с папкой глаз да глаз за тобой имеют. А мы сами по себе росли. Раньше всё не так было: и семьи большие были и работали с утра до ночи всем миром, а не как сейчас люди глупостями всякими занимаются от нечего делать! Раньше детишек полон дом был, и обязательно кто-нибудь умным вырастал. Из десяти картошек – половина, да и уродятся большими и красивыми, а остальные на корм поросятам пойдут! А так как сейчас, когда в семье двое или и того меньше детей – кто же умным то будет?! Хорошо если один, а если никто, тогда что?! Учись Пашка, и жену себе правильно выбирай, а то дети твои будут как те картошки за моей спиной… на корм поросятам…
Часть I
Глава 1. Детство
Виктор смотрел на красный сигнал светофора, откинувшись на сиденье Nissan Note. Рядом слева стояла серебристая Лада Гранта, водитель которой активно жестикулировал руками, показывая непонятные Виктору фигуры и движения. Может быть, он рассказывал своим пассажирам об аварии, которая вчера потрясла город, когда автомобиль Ford Focus на скорости 160 км/ч вылетел с трассы на крутом повороте. Его крутило и вертело по земле, словно это был