площадка, фруктовый сад с качелями и цветниками, дубовая аллея и небольшой огород, на котором выращивалась клубника (которую обожала Лара), различная зелень и ароматные травы (повар Савельевых предпочитал приправы свежие, прямо с грядки). Ухаживали за всем этим хозяйством профессионалы садоводства – семейная пара, которая постоянно проживала на фазенде в небольшом флигеле, примыкавшем к дому.
– У меня своеобразная мама, она очень верующая, соблюдает все посты и обряды и пропагандирует среди всех наших знакомых смирение и воздержание, – заранее предупредила Лара возлюбленного. – Ты пропускай мимо ушей некоторые ее высказывания, ладно?
Дамиан усмехнулся, провел рукой по длинным черным волосам девушки и пообещал вести себя максимально смиренно.
К Савельевым Дамиан Сантеро явился с двумя букетами орхидей, с улыбкой вручив их Ларе и хозяйке дома. Елизавета тщательно осмотрела кавалера дочери и недовольно поджала тонкие губы.
«Мамочка, ты только с порога отношения выяснять не начинай, дай хоть в комнату пройти! – взмолилась про себя Лара, умоляюще взирая на родительницу. – Просто полюбуйся на него как на прекрасное творение природы».
Ее мольбы были услышаны. Мать чопорно кивнула гостю и повела его в гостиную. Разговор привычно завертелся вокруг событий культурной жизни города и прогноза погоды на ближайшие дни. Свою партию хозяйка дома начала только после горячего:
– Дамиан, скажите, а вы какого вероисповедания? Католик?
– Скорее нет, чем да. По сути дела, я не являюсь приверженцем какой-то одной религии и не посещаю храмы и церкви каких бы то ни было конфессий.
– Но в Бога вы веруете? – испытующе всмотрелась в гостя мать Лары.
– Само собой, – улыбка Дамиана сейчас больше походила на оскал. – Более того, совершенно убежден в его существовании!
Это признание, явно правдивое, почему-то совсем не обнадежило Елизавету. Наоборот, она еще сильнее нахмурилась.
– Если веруете, то почему не следуете его заповедям? Не живете богобоязненно? Грешите? Души своей не бережете?
– Лиза! – не удержался Василий Ильич. – Не начинай! Молодой человек не на исповедь к нам пришел, а ты не святой отец, чтобы наставлять.
Дамиан внимательно посмотрел на прожигающую его неприязненным взглядом хозяйку дома и заметил:
– Бог дал человеку свободу выбора – как жить. Я считаю, что тратить жизнь на подготовку к смерти и последующему воздаянию за праведность неразумно. Жизнь на земле коротка, а существование по ту сторону могилы весьма длительно, успеешь все осознать и во всем раскаяться, зачем же делать это сейчас?
– Полностью с вами согласен, Дамиан! – поддержал гостя Василий Ильич. – Вы играете в карты? Моя жена считает и карточную игру грехом, даже если она идет не на деньги, и никогда не составляет нам с Ларой компанию.
Хозяйка дома оскорбленно замолчала, Дамиан уверил, что играет во все известные карточные игры, и после обеда Лара