рассветном сумраке, и мужчины, устало закинувшие за плечо щиты, скрывшие в ножнах мечи, явно мечтали не о битвах, а о теплой постели.
Приблизившись, Алаис с облегчением узнала среди стражников Беренгьера. Заметив ее, тот ухмыльнулся и кивнул:
– Bonjorn, госпожа Алаис. Раненько поднялась!
Она улыбнулась в ответ:
– Не спится.
– Неужто твой муженек дает скучать по ночам? – бесстыдно подмигнув, вставил его напарник.
У этого лицо пестрело шрамами от оспы, ногти были обкусаны до крови, а изо рта разило вчерашним пивом. Алаис пропустила непристойную шуточку мимо ушей:
– Как твоя жена, Беренгьер?
– Хорошо, госпожа. Совсем поправилась.
– А сын?
– Растет с каждым днем. Чуть отвернись, проест и дом и хозяйство.
– В отца пошел, – пошутила Алаис, ткнув стражника в толстое пузо.
– Вот и моя женушка то же говорит.
– Передай ей мои наилучшие пожелания, ладно, Беренгьер?
– Она будет рада, что ты ее вспомнила, госпожа. – Стражник помялся. – Хочешь, чтоб я тебя пропустил?
– Только в город, Беренгьер, ну, может, до реки. Я скоро вернусь.
– Никого не велено пропускать, – буркнул его напарник. – Приказ кастеляна Пеллетье.
– Тебя не спросили, – огрызнулся Беренгьер. – Не в том дело, госпожа, – продолжал он, понизив голос. – Но ты знаешь, какие теперь дела. Коль с тобой что случится да узнают, что это я тебя выпустил, твой отец…
Алаис потрепала его по плечу.
– Знаю, знаю, – тихо заверила она, – но, правда, тут не о чем беспокоиться. Я сумею о себе позаботиться. К тому же… – она покосилась на второго стражника, который теперь ковырял пальцем в носу, то и дело вытирая руку о рукав, – что бы ни грозило мне на берегу, все будет не так страшно, как то, что тебе приходится выносить здесь.
Беренгьер расхохотался:
– Обещай, что будешь осторожна.
Алаис, кивнув, чуть распахнула плащ, открыв подвешенный к поясу нож:
– Буду, честное слово.
Дорогу преграждала двойная дверь. Беренгьер отпер оба замка, сдвинул тяжелый дубовый засов на наружной створке и приоткрыл ее так, чтобы Алаис сумела протиснуться наружу. Благодарно улыбнувшись, она нырнула под его локоть и шагнула в мир.
Глава 2
Выходя из тени, лежавшей между башнями ворот, Алаис чувствовала, как сильнее забилось сердце. Свобода. Хотя бы ненадолго.
Съемные деревянные мостки связывали ворота с каменным мостом, выводившим от замка Комталь на улицы Каркассоны. Трава на дне сухого рва блестела от росы, в небе разрастался дрожащий лиловый свет. Луна поблекла в сиянии приближающегося рассвета.
Алаис почти бежала, и ее плащ оставлял в пыли размашистые дуги следов. Ей хотелось избежать беседы со стражей на дальней стороне моста. К счастью, стражники дремали на посту и проспали появление молодой женщины. Она поспешно нырнула в путаницу узких