теперь меня убьют удачно?
– Успешно, – ответил все еще недовольный оракул.
– Объясните мне, Вечный Будда, – попросила Кора как можно вежливее. – Кому я помешала на вашей благословенной планете? Я ведь прилетела всего на один день поговорить с вами и тут же улечу.
– Значит, помешали, – ответил оракул противным голосом мальчика, который знает какую-то гадость про старшую сестру, но сообщать ее не намерен.
– Я чего-то увидела, чего мне видеть не следовало?
– Может быть.
– Или услышала?
– Не исключено. – Оракул покачивал ножкой, обутой в золотой сапожок.
Господи, подумала Кора, сколько времени он проводит у зеркала!
– И теперь меня убьют окончательно?
– Сегодня же, – лучезарно улыбнулся предсказатель.
– Но предупреждаю, – заявила Кора, хотя нельзя сказать, что она получила удовольствие от такого категорического предсказания, – что, если меня сегодня не убьют, я вас дезавуирую.
Оракул не понял слова.
– Поясняю, – продолжила Кора. – Я всему свету раззвоню, что вы трепло, которое не выполняет обещанного. Не смог угробить простого агента.
– Тебе никто не поверит, – сказал оракул. – Мне все верят так, что я порой сам себя боюсь. Если я говорю, что будет война, они начинают ее в назначенный мною срок. Если я предсказываю смерть, человек ложится и перестает принимать пищу.
– Где-то я уже это слышала.
– Вы нигде этого не слышали, – сообщил оракул, – потому что я уникален.
– Последний вопрос, и я уйду навстречу смерти.
– Пожалуйста.
– Кто все-таки посоветовал вам распустить слух о смерти наследника престола?
– Ну вот, опять за свое! – завопил оракул. Он нажал на кнопку и скрылся в облаке дыма. Оттуда пахло адом и доносились проклятия в адрес Коры.
Добрые дела должны приносить доходы – таков принцип здравого смысла. Значит, надо спешить с добрым делом, иначе погибнешь, не успев принести пользы хорошим людям, из-за тебя же пострадавшим.
Кора взяла на стоянке такси, но не первое, а пропустив две машины. Сейчас ей нельзя было рисковать.
За ней следовала одна машина, почти открыто. Может, это была слежка, может – охрана. В сущности, это не меняло дела.
Намерения Коры были самыми прозаическими, так что скрываться не было смысла. Правда, она предпочла бы ехать по наиболее оживленным улицам. Почему-то убийцы предпочитают стрелять в тихих переулках.
Вот и центральный телеграф.
Кора взбежала по лестнице на второй этаж, в зал космической связи, и, пройдя во внутреннюю операторскую, показала дежурному свой знак и номер. Видно, для дежурного не было секретом пребывание на планете агента ИнтерГпола, и он провел Кору в святая святых – помещение грависвязи с Галактическим центром. Туда, не зная сегодняшнего кода, не мог войти даже король Рагозы.
Теперь Коре предстояло лгать.
Кора не любила лгать, хотя ей время от времени приходилось во спасение или в интересах службы.