парень слегка угрожающим тоном.
– Я не русалка, – еле слышно пролепетала перепуганная Крис.
– А что же ты делала посреди моря? – недоверчиво спросил парень. – Так далеко от берега можно только ловцов кераля встретить. Ну и русалок, если рассказы не врут…
Крис глянула в небо. Луны по-прежнему две, а парень один. Значит дело не в зрении. У нее получилось! Она в другом мире! Только вот… Что теперь?
– Послушай, понимаешь, я ищу своего друга. Его зовут Трей…
– Он ловец кераля?
– Н-нет… Я не знаю, что это. Это рыба такая?
– Пф! – возмущенно всхрапнул парень. – Вот еще! Кераль не рыба! Как можно этого не знать?!
– Понимаешь, просто я не отсюда…
– Эх, так и знал! Русалка!
– Да нет же!
– Откуда ты знаешь? Ты даже не в курсе, кто такой кераль!
– Слушай, прошу тебя, помоги мне, пожалуйста, разыскать Трея! Это очень важно!
Парень с минуту молчал, пытливо глядя на Крис. Потом неожиданно изрек:
– Ты голая!
Крис поежилась, пытаясь получше спрятаться за рогожкой.
– Чем ты заплатишь, если у тебя ничего нет?
– Я… мы что-нибудь придумаем! Когда найдем Трея… – неуверенно промямлила Крис.
– Ай, ладно! На вот… – парень стянул через голову балахон, бросил Крис, отвернулся и взялся за весла.
Крис оделась. Материал оказался неожиданно мягким. Она принюхалась – ткань едва заметно пахла чем-то мужским и приятным. Хотелось так и сидеть, уткнувшись носом в чужую, непривычную одежду, и вдыхать теплый аромат.
– Оделась?
– Да… Спасибо! Так ты… поможешь?
– Помогу чем смогу, – проворчал ее спаситель. – Кстати, ты мне и так уже должна. Я тебя бездыханную выловил. Тебе повезло, что я достал тебя из воды прежде, чем до тебя добрался кераль.
– Спасибо. А… Как тебя зовут?
– Дирк.
– А я Крис.
– Это ж пацанское имя? – удивился парень.
– Эээ, разве?
– А то! У нас так парней кличут. Ну ты и странная… Одно слово, русалка! – и Дирк смачно сплюнул через плечо. Заметил, как неприязненно скривилась Крис, и как-то весь поник, словно сдулся.
Теперь уже Крис рассматривала его голый торс, впечатляющий своей мощью и крепостью. Сильные руки уверенно держали весла, быстро продвигая лодку к берегу. Крис зачарованно смотрела, как перекатываются под смуглой кожей мышцы. Поймала себя на странном желании приблизиться и понюхать Дирка. Так же он пахнет, как и его одежда? Или это особенность ткани?
– Почти приплыли. Ты это, спрячься пока… Старейшины не одобрят… Вон, ящик на корме, полезай в него и сиди тихо. Я за тобой приду, когда будет не опасно.
***
Ящик был большой. Конечно не настолько, чтобы вытянуться во весь рост, но достаточно просторный, чтобы не вызывать у Крис чувство скованности. Вскоре она задремала, а когда проснулась, сквозь щели в рассохшемся дереве уже пробивались