Глава I
«Переполох»
День начался обычно. По городу понеслись навесные вагоны, капсулы на автопилоте поднялись в небо, а по дорогам покатились старые электромобили.
Для кого-то воздух с самого утра кажется наполненным ощущением скорых перемен. Другие же спокойно, позевывая от утренней сонливости, бредут на работу, чтобы там, исполняя поручения начальства, дождаться скорее выходного дня, наградив себя за тяжелую неделю заслуженным отдыхом. А в нескольких километрах от города, в громадном научном комплексе, размером с небольшой город, работа уже идет полным ходом, не останавливаясь ни на мгновение.
К восьми часам, пока в городе некоторые еще только собираются выйти из дома, начав свой шестичасовой рабочий день, в просторную столовую комплекса стягиваются уставшие после ночной смены ученые, проводящие иногда целые ночи в исследованиях, их лаборанты, трудящиеся и того больше, и те сотрудники, которые предпочитают местные завтраки собственным кулинарным творениям.
– Айрин! – Звонким голосом зовет девушка подругу у входа в столовую, машет рукой, радостная, как и всегда, когда ее не слишком тяготит усталость.
В плотной, короткой юбке, облегающей упругие бедра, и прилегающей кофточке из тонкого, прочного материала, округлыми плечами, на которые падают пышные волосы, обаятельная сотрудница привлекает к себе внимание, но никто не задерживается на девушке взглядом подолгу, кроме молодых лаборантов, с которыми она иногда переглядывается. А, встречаясь с подругой взглядом, девушка убирает тонкий, длинный экран в сумочку, пришитую декоративной цепочкой на боку блузки, и быстро подходит, радостно улыбаясь.
– Айрин! – Хватает она за руки подругу. – Сегодня точно будет что-то невероятное! Я чувствую!
– Привет. – Спокойно отвечает девушка, осматривая привлекательный, но слегка вызывающий наряд подруги. – Ты кого соблазнять собираешься?
– Что? Ой, да брось! – Улыбается подруга. – Жарко же! Да и что такого?
Ирина качает головой, но не сдерживает улыбку.
– Ой, ну извини, мамуля! – Смеется Мила. – Идем.
Ирина, по сравнению с подругой, одета на порядок сдержаннее. В привычном, тонком, облегающем комбинезоне, с сумочкой в виде пояса, свешивающейся на левое бедро, в легких кедах, с туго стянутыми в хвост волосами, длинными рукавами и высоким воротником, она создает совершенно иное впечатление, нежели подруга.
Но обе привлекают внимание. Обе девушки красивы и милы, что даже серьезные ученые, собравшиеся в столовой на короткий отдых, с удовольствием отдыхают взглядом на очаровательных лицах девушек.
Едва подруги занимают очередь к линии раздачи, изобилующей многообразием блюд, как обеих отвлекает голос диктора новостей, транслирующихся на экраны, расположенные на колоннах по всей столовой.
– После дипломатической встречи с представителями Соединенных Государств, – рассказывает диктор, облаченный в классический костюм, – представитель Совета в очередной раз объявил о невозможности подписания соглашения.
Очередь двигается медленно, и девушки обе краем глаза смотрят на ближайший экран.
– Мы полностью понимаем мотивацию наших геополитических партнеров. – Объясняет с экрана представительный мужчина в синем костюме, по которому угадывается его принадлежность к названной государственной структуре. – Неосвоенные залежи ресурсов в северных широтах давно составляют предмет ожесточенных споров, и неудивительно, что Соединенные Государства пытаются изменить невыгодные для них условия подписанных ранее договоренностей, делая упор на давность заключенных соглашений.
Мила, добравшись до линии раздачи, тут же увлекается выбором блюд, а Ирина продолжает вслушиваться в слова представителя Совета, собирая из предложенных угощений питательный завтрак.
– Но Совет не может допустить, – продолжает мужчина в синем костюме с экрана, окруженный репортерами, – обесценивания уже достигнутых соглашений. Совет готов пойти на некоторые уступки, но нет никаких причин отказываться от выгодной сделки, руководствуясь давностью ее заключения, в то время как подписанные соглашения не имеют сторон, которые возможно оспаривать, а все разногласия вызваны исключительно непомерными желаниями наших геополитических партнеров…
– Надоели они уже. – Оборачивается Мила к подруге, улыбаясь и держа поднос с парой салатов, горячим чаем в герметичной, одноразовой кружке и пирожным. – Сколько себя помню, каждый день они что-нибудь об этом говорят.
Ирина только улыбается, ничего не отвечая, и девушки отправляются к свободному столику, где маленький робот как раз заканчивает убираться, ерзая по столу, скатывается на пол и прячется в открывшееся в ножке стола отделение.
– То есть, – не успокаивается Мила, разворачивая салат, – зачем надо было подписывать этот договор на сто лет вперед, чтобы потом сказать, что это слишком давно было?
– Не знаю. – Готовит Ирина пластиковую вилку. –