ой черепицей. Напротив замка располагается великолепный парк с живыми изгородями, клумбами и прудом с лилиями. Пышные кроны деревьев радуют глаз своей насыщенностью и укрывают от жары в летний зной. Красивый старинный замок. Но сколько всего ему довелось пережить, сколько поколений королевских семей в нем сменилось. Серый камень стен таит в себе немало загадок, тайн и вопросов. Некоторые покрыты пылью времени, другие события происходят прямо сейчас, а сколько ещё предстоит пережить молчаливому камню этих стен?
Заглянем вовнутрь замка. Первое, что бросается в глаза, это величественный холл с высокими потолками, он просто огромный! Поднимаемся по мраморной лестнице. Минуем картины в золоченых рамах: великолепные пейзажи; бывшие владельцы замка смотрят величественно и строго. Проходим мимо тяжелых гобеленов и попадаем в большой тронный зал, где происходит важное политическое событие. Ведутся переговоры о сохранении мира между двумя королевствами – Елинским и Свирским.
Приоткроем тяжелую высокую дверь и увидим напыщенных придворных в пышных платьях и расшитых на разный лад камзолах. Нашему взору откроется статный король с заинтересованными глазами, который старается скрыть свое довольное выражение лица.
– Ваше высочество, я, – посол Свирского королевства прибыл к вам о прошении сохранения мира между нашими королевствами, – торжественно объявил усатый посол в сюртуке, вышитым голубым бисером. Он заискивающе поклонился:
– Мой король прислал меня с символическими дарами в несколько сундуков золота, серебра и еще одного щедрого подарка для вашего сына Александра.
Король поднял левую бровь и посмотрел на юношу, стоявшего навытяжку по правую руку от него. Принц безразлично скользил взглядом по зеркальному залу, держа руки за спиной. На нем был бежевый камзол, подчеркивающий широкие плечи и прямую осанку. Темные волосы ниспадали на глаза, не выражавшие никаких эмоций. Словно за пеленой этого взгляда таился другой мир, скрывающий свои секреты и желания.
Александр вежливо улыбнулся и поклонился:
– Я полон любопытства узнать, что за подарок для меня приготовлен.
Его любопытство было показное. Принц наверняка знал, что или кто его ожидает.
Все в зале начали перешептываться, придворные дамы, выпучив глаза, махали веерами в ожидании того самого подарка. Многие в мыслях уже строили свои предположения. Что же это могло быть? Конь редкой породы? Может, старинная шкатулка прошлых веков? Или меч, усеянный драгоценными камнями?
Тут неожиданно для всех посол указал на девушку, стоявшую неподалеку. Только сейчас все обратили внимание, что на ее талии повязана символическая лента в форме банта. Все в зале ахнули.
Хрупкая девушка, каштановые волосы которой вились до самой талии, стояла, опустив глаза. «Почему именно она? Какая-нибудь служанка? Вовсе непривлекательная особа для принца», – жужжали придворные.
Юное создание было действительно не из тех писаных красавиц, о которых грезили мужчины днем и ночью. Миндалевидные карие глаза, бледно-розовые маленькие губы и несколько веснушек на лице. Простое голубое платье плавно очерчивало изгибы её тела. Но для принцессы девушка выглядела слишком просто и походила скорее на дочь богатого крестьянина.
– Третья дочь нашего Короля Павла – принцесса Елизавета.
«Принцесса?!» – читался вопрос на лицах дам.
Принц в это время смотрел в упор на девушку, не сводя глаз, он словно старался запомнить все детали её внешности. Это был именно тот подарок, который он ожидал.
Воцарилось молчание. Все взгляды уставились на короля, который тактично начал:
– Но мы не можем принять столь… ценный дар.
– Отказ, к сожалению, не принимается, ваше величество.
– Передайте вашему правителю – это очень достойный подарок, – ровным тоном поблагодарил принц и чуть наклонился, – мы принимаем его.
Король немного замешкался, но это промедление было, скорее, в рамках приличия. Но раз принц всё равно уже ответил за него, он не стал оттягивать свой ответ. Видимо, это был именно тот подарок, который заказывал Александр. У короля Павла, к тому же, имелось ещё две дочери помимо этой, так что…
– Наш с вами мир продлен, соглашение будет подписано! Я предлагаю перейти к самой увлекательной части – к балу! Музыку! – воскликнул король, взмахнув рукой.
Все мгновенно оживились и перешли к танцам. Затем начали подавать шампанское. Про неловко подаренную принцессу никто уже не вспоминал. Девушка молча стояла лицом к окну. Карие глаза смотрели вдаль и задавали себе вопрос «За что она подверглась такому позору на глазах у всех? Неужели нет пути назад?» Конечно, она иногда вела себя не так как подобает принцессе: ходила с неубранными волосами, убегала в город на праздники крестьян, не ладила с сестрами. Иногда даже грубила отцу. Но разве за это высылают из королевства? Да ещё в качестве подарка неизвестно кому? На глазах Лизы выступили слёзы.
Её безутешные мысли были прерваны касанием чьей-то