он пил раскаленное железо. В груди саднило, но было непривычно легко. Его вновь скрутила судорога. Он закрыл рот рукой. Из него хлестнула кровь. Но теперь она была холодной.
Мальчик медленно встал на ноги. Его руки сложили символы, воздух наполнился волшебством. Сердце поднялось над землей и засияло, и осветило мир. От него к небу и к земле протянулась Ось Мира, безначальным и бесконечным столбом света, и застыла, подобно горному хрусталю.
Волшебник положил руку на покоящееся в плетеной корзине на белой подушке яйцо. Он снова залился приступом мучительного кашля и снова холодная, как лед кровь разлилась по зеленому ковру молодой зелени. Он хрипло вдохнул и бессильно лег на отравленную землю.
По камням растекалась зеленая трава. Свинцовые ядовитые тучи кружились в вихре вокруг столба света. И по краям сияющего барьера уже проступала тонкая каемка бездонного голубого неба. Изумрудные травы дошли до барьера, котлован наполнился чистейшей водой, из-под земли один за другим поднимались ключи. В дали с невиданной быстротой, подгоняемые снопами магических искр поднимались деревья, из молодых лесов спускались звенящие ручьи. Разоренные земли наполнились жизнью. Предстояло еще много работы, но начало уже положено. Маленький Мир, созданный юным Волшебником, неприступная крепость, взращенная чтобы защитить драконье дитя.
Тем же вечером он вернулся домой, где его ожидала тетя-ведьма.
***
Диана сидела за столиком. Прихода Ведьмы она ждала с мелкой дрожью. Она тщательно приготовилась к этой встрече. Даже в случае если Ведьма раскроет ее обман, ей удастся быстро сбежать, на мгновение ослепив старуху.
И вот, входит она.
Диана видела ее в первый раз и была глубоко потрясена.
Половину ее лица скрывала черная вуалетка, прячущаяся в тени традиционной остроконечной широкополой шляпы, насыщенного фиолетового цвета, обнажая лишь маленькие ярко-алые губы и острый слегка вытянутый вперед подбородок. Благородное красно-фиолетовое платье струилось за ней по начищенному дубовому полу. Шаги ее были мерными и четкими. Бум-бум… раздавалось в замерзшем воздухе. Присутствующие привстали. Вошел действительно, могущественный маг.
Диана представляла ее себе гораздо более старую и дряхлую, и теперь всерьез обеспокоилась. Но ей нельзя было подавать вида. Она привстала и пригласила Ведьму присесть.
Ведьма чинно развалилась на поданном ей деревянном кресле.
– Дитя мое, как я понимаю, вы получили мое письмо?
– Да, госпожа.
– Вы согласны сотрудничать?
– Разумеется, госпожа.
– План предельно прост. Пока я отвлекаю дракона, вы ставите рунную ловушку. Ваша задача продержать гада в этой ловушке десять минут, пока я готовлю заклятие. Как вы думаете, справитесь?
– Мои навыки рунной магии довольно велики. Я думаю, что справлюсь.
– Если не удержите змея, я не буду вас защищать.
– Это не понадобится, госпожа.
– У вас есть время до завтра чтобы подготовиться. И да, моего прошлого руноскреба съел дракон. Будьте предельно внимательны.
– А кто наша завтрашняя цель?
– Дракон по имени Варгдрахар ЭрГраммердон. Легенда гласит, что у него шесть рядов зубов, а его смрадное дыхание обращает в лед все живое, крылья заслоняют небеса и накликают бури. Это все, что известно.
– Спасибо, госпожа
Ведьма встала и ушла. Диана дошла до дома отгоняя от себя всяческие мысли. Уже в общежитии она почувствовала некоторое облегчение. Варгдрахара она знала лично. Это был молодой энергичный дракон, с кристально чистой репутацией, и преисполненым печали прошлым, однако он один из немногих, кто продолжал надеяться на то, что драконы и люди смогут наконец-то жить в мире. Если не станет Варгдрахара, «Общество защиты прав и свобод разумных неантропоморфных тварей» может прекратить свое существование.
У Варгдрахара были жена и невылупившийся детеныш, оба они погибли от руки Ведьмы. Естественно дракон захочет отомстить. Но Диане нужно лишь чтобы Варгдрахар сбежал и не предпринял попытки убить Ведьму.
К счастью Варгдрахар был на редкость умным и миролюбивым драконом. Получив послание Дианы, он тут же скрылся.
И ведьма узнала об этом. Когда поисковое заклятие не нашло жертвы Ведьма не на шутку разозлилась. Бой между ведьмой и Дианой был не долгий. Ведьма схватила Диану, но решила, что просто убить активистку – мало. Колдунья решила скормить девушку чудовищу. А пока она готовиться к обряду призыва, пусть девушка посидит в темнице.
Единственное, что не нравилось Ведьме, это то, что ей придется воспользоваться помощью племянника. От этой мысли холодок пробежал по ее шее.
***
Племянник ее тем временем был на задании Совета Магов, в глухой деревне неподалеку от древнего храма, источающего первобытное зло. Руины кто-то потревожил, сорвал защитные печати, и теперь остаточная магия отравила все живое вокруг, превратив заурядных тварей в невиданных монстров.
Мальчик