веркал на солнышке тысячей огоньков. Скоро задул холодный, пронизывающий ветер. По вечерам за окошком завывала вьюга.
Жители пруда, лягушки разных мастей, уже утеплили свои домики. Сделали запасы на зиму. И достали из сундуков теплые шапки, свитера и штанишки. Теперь они могли не бояться замерзнуть долгими холодными ночами.
Многие лягушки с наступлением холодов становились хмурыми. Часто грустили. Впадали в задумчивость. Но только не Степан! Для него зима была временем волшебства.
Он наблюдал за природой. Замечал, когда трава начинала желтеть. Когда лес вокруг пруда окрашивался в красный, желтый, бордовый и коричневый цвета, и становился совершенно разноцветным, как палитра художника. Когда только птицы начинали собираться на юг, лягушонок начинал ждать новогодних чудес.
К Новому году он готовился на протяжении нескольких месяцев. Прежде всего, старался хорошо себя вести, чтобы получить новогодние подарки. А еще он сам мастерил украшения для дома и новогодней елки. Вот такое у него было интересное хобби!
Осень была богата на материалы для поделок. Степан собирал желуди, каштаны и шишки, разноцветные листья. Дома он собирал из них красивые композиции, разукрашивал в разные цвета. К некоторым приделывал петельки, чтобы потом повесить на новогоднюю елку в лесу. В общем, творил.
У лягушек была такая традиция. Они выбирали в лесу елочку, которая росла ближе всех к пруду. И дружно наряжали ее. Каждая семья приносила свои новогодние игрушки.
Потом они гуляли по лесу, пели песни и собирали упавшие на землю еловые веточки. Несли их домой и вешали в гостиной. По дому разносился приятный запах смолы. Вместе с ним в дом приходило ощущение праздника и ожидания чудес.
Лягушки праздновали Новый год все вместе. Выходили в новогоднюю ночь на улицу и угощали друг друга гостинцами. Вместе пели праздничные песни и играли на дудках.
Стоит отметить, что лягушки очень любили петь. В любой момент кто-то из них мог начать протяжно квакать. Другие начинали подпевать, топать ногами, отстукивать ритм.
Примерно так: «Квак, квак, квааааа, квававава, квакваааква». Ну и так далее.
Поэтому со временем они решили создать свой хор. В него могли вступить все желающие, у кого был музыкальный слух и приятный голос. Степан тоже записался в хор и начал посещать занятия по пению.
В преддверии Нового года лягушки начинали сочинять и придумывать забавные песенки. Степан активно участвовал в создании репертуара. У него хорошо получалось рифмовать слова.
По вечерам артисты надевали свои парадные костюмы из красного бархата с золотыми пуговицами и кисточками. Доставали нарядные барабаны. И длинной процессией шли вокруг пруда с песнями. Создавали атмосферу праздника и всеобщего веселья. Они привлекали внимание и притягивали взгляды. Даже домоседы выбегали из домов, чтобы помахать им лапкой и послать воздушный поцелуй.
В общем, жили лягушки очень весело, и Новый год отмечали с особым размахом.
Однажды, когда тропинки завалило мокрым снегом, из которого так легко лепятся снеговики, Степа пошел с друзьями гулять. Они уже слепили целую семью снеговиков и наигрались в снежки, когда к ним подошла группа лягушек постарше: Вовка, Борька и еще один по прозвищу Кирпич. Нежданные гости спросили:
– Ну что, детвора, пойдете сегодня смотреть генеральную репетицию чемпионата по бегу на коньках?
– Мы уже нагулялись и собирались домой, чтобы успеть написать письмо Деду Квак-Морозу, – ответил Степан.
– Все с вами ясно, – ответил Кирпич. – Мы так и думали, что вы малышня. Верите, что к вам Дед Квак-Мороз придет.
Сказали и ушли. А лягушата почему-то расстроились. Конечно, ведь весь год они ждали чуда. А его воплощением был Дед Квак-Мороз с красном колпаке и шубе с огромным мешком подарков.
Степа пришел домой не в настроении. Мама спросила его:
– Что случилось, Степочка? Что-то ты не в духе?
– Мама, сейчас Вовка, Борька и Кирпич сказали, что Дед не придет в этом году. Они его не ждут. И говорят, что мы напрасно ждем.
– Да что ты, дорогой. Какой же праздник без Деда Квак-Мороза?! Он обязательно придет. Ведь маленькие лягушата его так ждут! – Успокоила Степана мама. – Главное то, во что ты сам веришь. А не то, что другие говорят. Верь в чудо, и оно придет к тебе. Непременно придет!
Степан улыбнулся, закивал головой и предложил:
– А давай мы напишем ему, как мы его ждем, в письме? Дед как раз успеет получить его до наступления праздника.
Степан обрадовался и побежал в свою комнату за ручкой и бумагой. А потом мама помогла написать ему письмо, потому что сам он писал еще не очень хорошо. Вечером всей семьей Квакушкины запечатали письмо и отнесли его на лягушачью почту.
Почтальон удивленно посмотрел на них, сдвинув свои маленькие очки на нос. Но письмо принял и обещал доставить в срок.
Зимние короткие дни пролетали быстро. Так незаметно для всех наступил замечательный,