Санкт-Петербурге. Естественный детский интерес к путешествиям и приключениям превратился в желание заняться изучением Восточной Сибири ещё во время учёбы В.К. Арсеньева в Петербургском пехотном юнкерском училище, но попасть на Восток получилось не сразу.
Только в мае 1900 года, в возрасте 27 лет, он получил звание поручика и был переведён из Ломжи (Польша) в 1-й Владивостокский крепостной пехотный полк. По дороге к новому месту службы В.К. Арсеньев задержался на Амуре, в Благовещенске – именно в это время в событиях внутри Китая (так называемое «боксёрское восстание») приняла участие российская армия. С 8 по 25 июля офицер находился в составе Благовещенского отряда генерал-лейтенанта К.Н. Грибского и принимал участие в военных действиях у города Сахаляна (теперь Хэйхэ), а во Владивосток прибыл 5 августа 1900 года. В сентябре 1901 года В.К. Арсеньева нашла его первая награда – серебряная медаль «За поход в Китай. 1900–1901 гг.» [18].
Не будем останавливаться на деталях его биографии: они достаточно хорошо описаны во многих трудах разных исследователей, и в первую очередь – в фундаментальной работе А.И. Тарасовой «Владимир Клавдиевич Арсеньев», увидевшей свет в 1985 году и переизданной Приморским отделением Русского географического общества – Обществом изучения Амурского края в 2012 году [56]. Но следует отметить, что за последние два десятка лет появилось много новых, ранее неизвестных фактов, касающихся жизни, творчества и деятельности В.К. Арсеньева. Некоторые подробности, известные и ранее, считалось нецелесообразным публиковать согласно действующим цензурным требованиям, идеям текущей политкорректности и по иным соображениям разного рода.
Автор данного сборника занимается исследованием научной, военной, литературной и общественной деятельности В.К. Арсеньева на территории Дальнего Востока около 15 лет – в основном с использованием материалов архива Общества изучения Амурского края (АОИАК), Российского государственного исторического архива Дальнего Востока (РГИА ДВ), Государственного архива Приморского края (ГАПК) и документов Приморского государственного объединённого музея им. В.К. Арсеньева (ПГОМ). Первый из них сохраняет обширный фонд учёного (фонд 14), в общей сложности насчитывающий 624 единицы хранения, разделённые на 6 описей, и включающий документы с 1888 года по настоящее время. Фонд полностью описан и доступен для исследователей разного профиля. Его особо ценными документами являются экспедиционные дневники В.К. Арсеньева разных лет (с 1906 по 1927 год), до настоящего времени в большинстве случаев не изданные. Полевые дневники 1906 года полностью опубликованы в журнале «Записки ОИАК», том XXXVI, выпуск 1 (2002 год) и том XXXVII, выпуск 1 (2004 год). В 2005 году члены комиссии по изданию дневников стали лауреатами премии имени В.К. Арсеньева. В РГИА ДВ хранятся многочисленные документы, касающиеся борьбы В.К. Арсеньева с хунхузами на территории Уссурийского края. В ГАПК имеются сведения по советскому периоду деятельности учёного и писателя.
По разрозненным документальным данным из этих архивов, а также немногочисленным печатным источникам можно в общих чертах восстановить деятельность В.К. Арсеньева в начальный период пребывания в Уссурийском крае. Служа во Владивостоке, в 1900–1903 годах он исследовал остров Русский, полуостров Муравьёва-Амурского, таёжные места от нынешнего Шкотовского района Приморского края до рек Сучан (теперь Партизанская) и Даубихе (Арсеньевка), а также долину реки Суйфун (Раздольная), территорию от залива Посьета до озера Ханка и к востоку – до залива Святой Ольги [56]. В 1912 году в «Записках Приамурского отдела Императорского Русского географического общества» (Хабаровск) в статье о В.К. Арсеньеве (как считается, написанной им самим) было зафиксировано следующее:
«В начале все поездки предпринимались по доброй воле, на личные средства, самостоятельно, на свой страх и риск, часто в одиночку, с одним или двумя стрелками из числа желающих побродить по тайге, в горах на воле. В это время бывший Приамурский Генерал-Губернатор Гродеков создавал Музей в городе Хабаровске и поддерживал всех тех, кто работал в этом направлении. Одна из работ, именно: описание памятников, оставленных древнейшими маньчжурскими племенами на р.р. Майхэ, Цимухэ и Конгауз, была передана ему покойным лесничим Пальчевским. Результатом этого было то, что Генерал-Губернатор Гродеков приказал время, потраченное Арсеньевым на работы, не считать отпуском, а посчитать командировкой и выдал суточные деньги» [54].
В 1901 году поручик В.К. Арсеньев вступил в члены Владивостокского общества любителей охоты и затем был избран одним из его директоров. В 1902 году его назначают исполняющим должность заведующего охотничьей командой, в начале 1903 года он становится начальником Владивостокской крепостной конно-охотничьей команды. Упомянутые выше «Записки ПО РГО» уточняли: «В 1902 и 1903 гг. г. Арсеньев, состоя начальником охотничьей команды, имел уже возможность предпринимать и более отдаленные экскурсии с целью изучения окрестностей и сбора статистических данных о населении. Попутно с ведением разведок, чисто военного характера, велись дневники, в которых записывались наблюдения, имеющие научный интерес» [там же].
О том, каковы были эти «экскурсии», можно судить по описанию одной из них, проходившей в ноябре – декабре 1903 года «в области Засучанья», когда отряд В.К. Арсеньева,