если их никто не видел, то это не значит, что их нет. Вы спросите: «И где же их можно увидеть?» И здесь вы не собьете меня с толку. Запоминайте: живет Хлюдя на болоте, там, где с одной стороны дорога отделяет болото от реки, а с другой – густой кустарник подступает к самому его краю. А за кустарником лес, другие болота и опять лес и так на много километров. Когда-то Хлюдино болото было большим, сплошь покрытым плотным мхом, на кочках росла клюква, ягода волшебная и очень любимая всеми Кикиморами. Но однажды, пришли люди и проложили вдоль берега широкой реки дорогу. Болото затянулось водой, пропали кочки с клюквой, деревья засохли и от них остались лишь пни и коряги, заквакали лягушки и болото превратилось в большую лужу. По дороге сначала ездили лошади, запряженные в телеги, а потом на смену им пришли машины. Они очень шумели и оставляли после себя запах гари и чего-то едкого и очень резкого. Все эти изменения и привели к тому, что Кикиморы больше не показываются людям. Надо сказать, что у всех Кикимор есть необычное свойство: они могут становиться невидимыми. Как это происходит, Хлюдя не знает. Кикиморы рождаются с этой способностью. А еще она очень хорошо видит, даже самой-самой темной ночью, очень хорошо слышит и чувствует все запахи, какие только существуют на земле. Поэтому, если вы и найдете Хлюдино болото, это не значит, что вы ее сможете увидеть. Учует она вас издалека и сделается невидимой. И все же Хлюдю многие видели. Видит ее старая лягушка, которая живет от Хлюди неподалеку, и каждый день здоровается с ней утром и желает спокойной ночи вечером. Видит водяная крыса, та у которой два больших и желтых передних зуба пугают Хлюдю до сих пор, хотя добрее и миролюбивее, чем эта крыса, Хлюдя никого не встречала. Видят Хлюдю птички, которые с ранней весны до поздней осени поют и летают, летают и поют в кустах у болота. Видят Хлюдю утки, которых на болоте великое множество. Поэтому, если вы придете на болото и не увидите Хлюдю, не отчаивайтесь и спросите про нее у лягушки, водяной крысы или у уток, и они обязательно расскажут вам, какая Хлюдя. К тому же поверьте, у каждого из них Хлюдя будет разная, но в одном они сойдутся точно: лучше Хлюди не было и не будет Кикиморы. Такая она добрая, веселая, милая и разговорчивая. Вот, кстати, про это ее качество надо сказать отдельно. Хлюдя понимает любую речь: и птиц, и животных, и рыб, и насекомых, и человека. И если вы думаете, что все перечисленные (кроме, человека, конечно) не разговаривают, так вы очень и очень ошибаетесь. Хлюдя и понимает и разговаривает на любом языке. Но самое главное, разговаривает она с ними молча. Да, да молча. Вы ведь согласитесь, что никогда не слышали, как разговаривают между собой водяные крысы. Но это не значит, что они не разговаривают. Просто вы их не слышите. А Хлюдя слышит всех и отвечает всем. Она понимает и человеческую речь, но конечно, никогда не разговаривала ни с одним человеком. И если бы вы спросили водяную крысу про Хлюдю, вот что она вам ответила: ростом она не высокая, примерно, как я, шерсти на ней нет совсем, только на голове и такая она у нее там длинная, что плетет она ее в косу. Короче, у меня хвост здесь (и водяная крыса кивает на него), а у Хлюди он на голове. Еще нос у нее торчит, а глаза круглые, а больше не знаю, что и сказать.
Кожа у нее, почти такого же цвета, как у меня – добавляет лягушка, только намного светлее. И как я она никогда не замерзает, очень любит как я сидеть на солнышке и рот у нее такой же большой, как у меня. Ква-Ква. И если не побоится вас утка и проплывет рядом, то обязательно добавит: «И в воде она не тонет, как я, а ходит по ней как по земле, только очень уж шлепает ногами». Кря-Кря.
Вот такая она Хлюдя! Остается только добавить, что одета она в рубаху, сарафан и на голову любит подвязывать косынку. Спросите вы, откуда у нее на болоте все это взялось? И опять я вам отвечу, все очень просто. Из поколения в поколение передается Кикиморам умение ткать из сухой травы ткани, а затем шить из них одежду. И не для того, чтобы согреться, шьют они наряды. А только из желания быть красивыми. Ведь Кикиморы очень любят все красивое. А красота кругом необыкновенная. Само болото, коряги, кусты и все обитатели, кувшинки в теплой стоячей воде, а над водой бабочки белые, желтые, коричневые и стрекозы маленькие синие и большие зеленые. Небо над болотом очень красивое, даже когда хмурится и капли дождя или хлопья снега падают сверху. И Хлюдя, очень красивая.
Когда она родилась, а это произошло теплым летним вечером, батюшка взял ее на руки и очень внимательно стал разглядывать. Сначала он нахмурился, потом улыбнулся, потом задумался. Перед собой он видел крошечную Кикиморку с закрытыми глазками, и крепко сжатыми губками. Тоненькие ручки и ножки торчали в разные стороны. Казалось, что она спит. Но вот у Кикиморки открылся один глаз, потом другой, затем они снова закрылись, а через секунду два круглых как грецкие орехи глаза смотрели на батюшку.
«Похлюдия, ну вылитая Похлюдия»,– нежно сказал он.
«Хлюдя», – прошептала матушка.
«Хлюдя», – громко сказал батюшка.
«Ау-ау», – заплакала Хлюдя.
И с этого момента началась в семье Кикимор новая жизнь.
Глава 2
Хлюдя очень любила батюшку и матушку. Любила свой дом, такой теплый, уютный и сухой. Еще задолго до рождения Хлюди, батюшка обустроил его в дупле большой коряги. Матушка