>
Часть первая. В гостях у тетушки Этны
Глава первая. Дорога
Машина резко подпрыгнула на ухабе проселочной дороги. Иви встрепенулась, уронила пакет с леденцами и недовольно поморщилась. За окном тянулись поля с покосившимися изгородями и редкими одинокими деревьями. Иви тяжело вздохнула и посмотрела на свою младшую сестру Поли. Та спала с открытым ртом, тонкая нитка зеленой от яблочных конфет слюны уже спустилась до плеча. Иви скривилась от отвращения и исподлобья глянула на маму, которая вела машину. Челка у той была взъерошена, а лицо покраснело от духоты: не помогали даже опущенные стекла.
– Ма-а-а, – осторожно произнесла Иви.
Та бросила быстрый взгляд на дочь через зеркало, а потом снова уставилась на дорогу.
– Ма-ам, – повторила Иви.
– Мы почти приехали, займись чем-нибудь и перестань отвлекать меня, – строго рявкнула мама, но потом посмотрела в грустные глаза дочери и смягчилась: – Детка, это всего лишь до конца лета, пока я не закончу с показом…
– Да-да, – забормотала Иви, – я уже поняла, что этот показ мод важен для тебя, но почему ты не можешь взять меня с собой, а Поли оставить с теткой Этной? Ну пожалуйста…
– Но как же Поли будет без тебя? – покачала головой мама.
– Ведь мы совсем не знаем эту Этну! Неужели ты оставишь нас с чужим человеком?! А вдруг она ест детей и слопает нас в первый же вечер, а потом скажет тебе, что мы сбежали из дома с цирком или нас украли похитители детей, ну те, про которых писали в газетах прошлой осенью? Вот тогда-то ты пожалеешь, что бросила нас! И вообще, чья она тетя? – Иви скрестила руки на груди, а потом уставилась себе под ноги, где туда-сюда перекатывались рассыпанные леденцы. Девочка с бессильной злобой наступила на один, тот лопнул, и начинка размазалась по подошве сандалии.
– Ты закончила? Сто раз тебе говорила: Этна – тетя твоего отца, он часто гостил у нее, когда был ребенком. И что вам с сестрой делать летом в душном городе? У Этны есть сад, много книг, а по соседству, наверное, живут дети твоего возраста, – спокойно произнесла мама и убрала за ухо прядь каштановых волос, которые то и дело разлетались на ветру.
Этот разговор повторялся снова и снова вот уже месяц, и Иви все никак не унималась.
«Упрямая девчонка, и в кого только! Хотя о чем это я, ей только двенадцать, все ее друзья разъехались на каникулы или остались в городе, а ведь она так трудно сходится с людьми. Ну ничего, лето пройдет быстрее, чем она думает…» – решила мама.
Иви покривлялась у нее за спиной, изображая, как та манерно поправляет волосы и свой розовый шарфик из тончайшего шелка, раздавила еще пару леденцов, со злорадством размазывая липкую начинку по обивке, а потом приблизила лицо к окну и закрыла глаза. Прохладный ветер закрутил ее коротко стриженные волосы.
«Раньше мама не была такой, – подумала девочка, – но когда пропал папа, ее словно подменили. До этого она часто смеялась и всегда-всегда брала меня с собой в поездки, – к слову, Иви никогда не нравились эти нелепые наряды, что придумывала мама. – А может, это из-за того, что появилась Поли? Хм. Но ведь мама и ее отправляет в ссылку. Тетка Этна, тетка Этна… наверное, ей лет сто, она пахнет нафталином и ходит в старом халате, а он весь в шерсти, потому что дома у нее куча толстых злобных кошек».
Иви еще подумала, что она почему-то никак не может вспомнить лицо папы, хотя он пропал всего лишь год назад: ехал домой с работы и просто исчез из этой самой машины. Это было очень странно и загадочно. Не могла она припомнить и где он работал, какой у него был голос, только его чудесные глаза она иногда видела во сне. Они были то серыми, когда он грустил или болел, то становились яркими, цвета моря, когда был радостным. Каждый вечер перед сном Иви думала о том, куда же он мог пропасть, и все ждала, что вот-вот дверь их квартиры откроется и папа вернется домой, но лето сменилось дождливой осенью, а осень – холодной промозглой зимой, потом пришла теплая весна, но он так и не появился.
Постепенно Иви погрузилась в неспокойный сон. Цветные пятнышки от солнца, проносившиеся перед глазами, превращались то в стремительных ярких птиц, то в россыпь цветов, а машина продолжала ехать по дороге, которая казалась бесконечной, но все же вскоре показалась маленькая тихая деревенька. Аккуратные домики из желтого камня с черепичными покатыми крышами неуклюже расселись на зеленых холмах. А вдали темнел лес. Солнце уже тяжело клонилось к горизонту, а деревня была окутана розоватой дымкой.
– Наконец-то, – вздохнула мама, проезжая мимо церквушки, больше похожей на игрушечный домик. Магазинчики были закрыты, а главная улица пустовала: наверное, жители уже собрались по домам за ужином.
Машина проехала через деревню и тыквенное поле, посреди которого торчало пугало, наряженное в старую выгоревшую одежду. Дорога стала резко спускаться, а затем показался небольшой мостик, перекинутый через ручей среди дикого орешника. В воздухе повеяло прохладой. Машина подскочила в последний раз и остановилась перед большим, довольно обветшалым домом