.

енная на шлеме сержанта, выхватывала из полутьмы желто-синие, размытые пятна – скафы других бойцов.

      – Решетников, останови их! – мелькнуло испачканное грязью лицо, парень кивнул, пробираясь мимо сержанта, – Заслон! Поставить заслон! Светошумовыми!

      Снова захлебывающийся треск автомата.

      Группа пробиралась в темном коридоре. Бело-голубыми пятнами плясали на стенах лучи тактических фонариков, тонкими красными линиями – лазерные прицелы.

      – Помогите раненым! Авдеев, Екименко – вперед!

      Сзади грохнуло – один раз, другой… Тоннель осветился яркими вспышками.

      – Назад! Товарищ сержант, здесь тупик!

      Изображение на экране замерло, остановившись на перекошенном лице. Инструктор бросил пульт, сел в кресло. Посмотрел на аудиторию, постукивая пальцами по столу.

      – Из двадцати человек – семь условно убиты, пятеро условно ранены. Игра остановлена. Кто объяснит, почему такие потери? В чем ошибка?

      Девушка на среднем ряду подняла руку.

      – Нельзя было спускаться в тоннель не зная планировки.

      – Ну да, – усмехнулся в ответ парень, сидевший позади нее, – А наверху бы их в две минуты покрошили!

      Девушка обернулась.

      – Если такой умный, объясни, что было делать, когда их зажали…

      – Тихо! – инструктор поднял руку, призывая к тишине, – Отставить балаган.

      Встал, прошел между рядами.

      – Вы уже не курсанты. И я знаю, о чем думаете. Зачем вам эти игры, где и оружие-то моделируется старое, огнестрельное, а условия иногда бывают такие, что выхода нет по определению.

      Все притихли, внимательно слушали.

      – Так вот… Делается это для того, чтобы каждый знал и помнил: безвыходные ситуации случаются. Любой может оказаться в тупике неизвестного тоннеля. Ясно? И вы должны быть к этому готовы. Не потерять голову, не запаниковать, – он снова посмотрел на экран, на перекошенное лицо, – Вы должны продолжать делать свою работу.

      Инструктор вернулся на место, выключил проектор.

      – Грядет седьмая волна освоения. Кто-то из вас останется на Земле. Многие окажутся на развитых, густо населенных мирах. Другие – в такой глуши, что и не снилось. Будьте готовы ко всему, в том числе и к перестрелкам из старого оружия. Занятие окончено, товарищи!

      Сидевшие в аудитории дружно, словно по команде, встали со своих мест.

      – Удачи вам на завтрашней жеребьевке!

      * * *

      «Удачи на жеребьевке!» – светилась на экране надпись. Зал заполнялся людьми, они выстраивались в очереди к терминалам. Получившие назначения – кто недовольный, кто радостно улыбающийся – кучковались рядом со своими офицерами.

      Алена не торопилась занимать место, решила подождать, пока схлынет основной поток. Молча стояла у стеклянной стены, смотрела на бескрайнее бетонное поле космопорта. Множество кораблей – больших, маленьких, суетливый персонал вокруг, грузовые платформы… И над всем доминировала громада линкора. Такие обычно не садятся на поверхность планет, но почему-то в этот раз сделали исключение.

      – Вот бы на него попасть! – рядом появился Мигель Гарридо, которого Алена знала еще по школе милиции, – Уж он в тьмутаракань не отправится… Линейный?

      Она кивнула.

      – «Архангельск».

      Мигель понимающе цокнул языком.

      – А ты чего стоишь, Ален? Уже получила?

      – Не-а. Жду вот…

      Махнула рукой на толпу жаждущих, осаждающих терминалы.

      – Ну так идем вместе! Какой смысл хвост кота тянуть?

      – Кота за хвост. Ну ладно, идем.

      Встали в очередь. Двигаясь мелкими шажками, отвлекаясь на пустые, ничего не значащие разговоры, добрались до цели. Алена не хотела испытывать судьбу первой – оттягивала момент истины. Гарридо дождался, пока сканер установит его личность, подхватил выпавший жетон. Лицо его тут же скривилось, выражая крайнюю степень неудовольствия.

      – Что там? – Алена заглянула через плечо.

      – «Восторг».

      – «Восторг»? Что это?

      – Разведка записала ее как «Бурелом», но в Реестре посчитали, что это слишком… слишком… В общем, планету переименовали в «Восторг». Я перед жеребьевкой просматривал самые убогенькие из возможных вариантов, так эта стояла на втором месте в моем списке.

      Алена решила не ждать дальше, подошла к терминалу. Сканирование лица, сетчатки глаз. Обмен данными с милицейским имплантом. Звон выпавшего жетона. Она схватила кругляш, отошла в сторону.

      – Да ла-адно…

      Мигель усмехнулся.

      – А еще говорят, что в одну и ту же воронку снаряды не падают.

      Девушка обернулась на терминал, к которому уже подходил следующий кандидат. Его она тоже знала – Герман Ланге. Скучный тип. Педант, хмурый и неразговорчивый, с таким