оей мачехи и сводных сестер, переехала во дворец, поближе к своему суженому. Собиралась она недолго: из вещей были лишь пара стоптанных туфель да платье. Хрустальные туфельки теперь находились под охраной во дворце.
– Прощайте, папенька! Прощайте, сестрицы милые! – девушке было так легко на душе, что ей захотелось обнять еще некогда ненавистных сестер и мачеху.
– То есть как прощайте? – Глаза мачехи налились злостью. – А свадьба? А букет невесты? Нам тоже надо найти себе подобающих мужей.
,не свидимся, наверно.
– Ну ты ведь не в Австралию на пмж едешь, дуреха. А по дворцу можно гулять, там не заперто.
– Да, и найди нам женихов побогаче, – чуть ли не хором выкрикнули сводные сестры, стоявшие рядом. В голосе звучала досада, зависть и обида.
– Кто вот только нам сейчас будет убираться и шить? – задумчиво спросила мачеха, ни к кому конкретно не обращаясь. Через минуту она повернулась к мужу. – Эй, чтобы к завтрашнему дню нашел замену. А лучше, пользуясь связями в королевской элите, устрой нас во дворец.
Муж испуганно посмотрел сначала на свою жену, затем на дочь.
– Какими связями? Где? – голос был еле слышим. – Золушка даже еще не вышла за порог, а вы уже замену ищите.
– Ну так кто еще будет думать о будущем? Ну все, нам некогда, у нас игра в гольф. – Мачеха повернулась к своим дочерям. – Дочки мои, за мной! – И три женщины с высоко поднятыми головами покинули гостиную. Правда, из-за своих размеров им пришлось попыхтеть перед выходом сквозь узкий для них дверной проем, но это их мало обеспокоило.
Мужчина подошел к дочери и обнял ее. Золушка сквозь тонкую ткань своего платья почувствовала слезы. Она отстранилась.
– Отец, прошу тебя. Не надо! Все будет хорошо. Я постараюсь быть хорошей женой, – ласково сказала она.
– Я каждый день молился, чтобы тебе улыбнулось счастье. Я очень рад за тебя, милая моя. Мама была бы счастлива.
– Да, наверно. Мне пора, отец. Слышишь, кто-то въехал во двор.
Выйдя на улицу, они увидели тройку статных коней. Кучер, сидящий на козлах, отделанных бархатом, склонился в поклоне.
– Прошу на борт, мисс. Следующая остановка – королевский дворец.
Золушка, на прощание обняв отца, взяла сумку с вещами и села в карету. «Неужели все мои молитвы были услышаны», – думала она в дороге, разглядывая убранство кареты и открывающийся из ее окон вид утопающих в зелени и цветах простора.
Дворец был небольшой. И ради будущей жены принца, пришлось освободить чердак и переселить туда прислугу. А освободившиеся две комнаты в спешке привести в порядок. Мебель оставили старую, новую обещали сделать через пару недель. Золушка, не привыкшая к роскоши и пристальному вниманию, была польщена, смущена, но все же рада, что у нее есть свой уголок. Несмотря на не прокрашенные местами стены, старую мебель, ветхий матрас на кровати, кое-где свисавшую паутину, треснувшее зеркало, ей это показалось сказкой, сбывшейся мечтой. «Видела бы это сейчас Крестная», – вздохнула девушка.
Только Золушка обернулась, как к ней из второй комнаты вышла Крестная.
– Крестная, я так рада вас видеть! – воскликнула девушка и бросилась в объятия женщины. На вид Крестной было лет сорок. Высокая, с правильными чертами лица, изысканно одетая, она всегда излучала уверенность. Ее густые черные волосы всегда были уложены в затейливую прическу, открывавшую прямой красивый лоб.
– Здравствуй, дорогая! Ты звала меня? – ласково спросила она крестницу, гладя ее по голове: Золушка была невысокого роста.
– Мне бы хотелось поблагодарить вас, Крестная. Вы так много сделали для меня! – от волнения и счастья девушка прерывисто дышала.
– Милая, я вообще для тебя ничего не сделала. Это все ты сама своим трудолюбием, страстью к жизни, верой в лучшее достигла. – Крестная ходила по комнате и осматривала новые владения Золушки. «Да уж, королевство и правда маловато, раз в такую дыру поселили будущую принцессу. И зачем ей все это», – думала Крестная, рассматривая засаленные подсвечники, обветшалую мебель, потрескавшийся местами потолок.
– Крестная, вы мне помогли попасть на бал! – не унималась Золушка.
– Ну что ты, я тебе огород подпортила. У тебя ведь были потом проблемы из-за пропавшей тыквы. И кот остался голодный, так как всех мышей забрали, которые потом разбежались от греха подальше. – ответила Крестная, а про себя добавила: «Ну и дура же я была. Кто бы мог подумать, что принц клюнет на вазы, которые я позаимствовала у итальянского герцога. А он теперь, бедный, места себе не находит, ищет везде такие же. Не хотела я Золушке такого „счастья“, думала, просто развлечется бедненькая».
– Милая, ты правда хочешь замуж? – спросила она Золушку. Обе присели на небольшой диван, перед которым стоял сервировочный столик. На него больно было смотреть, не то, что ставить: не хватало одной ножки.
– Очень! Не это ли предел мечтаний любой девушки? – щеки девушки запылали. – Я буду хорошей женой, научусь вкусно