действующие лица
Эбана – воин золотой стражи фараона Юга.
Ити – жрец храма Амона-Ра.
Атла – финикиянка, жрица богини Иштар.
Сара – дочь военачальника великого гика.
Дагон – купец из Финикии, отец Атлы.
Апопи – Царь Нижнего Египта, носящий титул Великий гик.
Секененра – фараон Верхнего Египта, повелитель Но-Амона.
Яхх – жена фараона Секененра и мать принца Яхмоса.
Камос – старший сын фараона Скененра, в будущем фараон Верхнего Египта, повелитель Но-Амона.
Яхмос – младший сын фараона Скененра, в будущем фараон Верхнего Египта, повелитель Но-Амона.
Хамуду – сын царя Апопи, наследник трона. В будущем Великий гик.
Тети – второй сын царя Апопи, князь-наместник Гнезда Азиатов.
Ваджед – князь шасу, приближенный царя Апопи.
Нубти-Сет – князь шасу. Военачальник великого гика.
Якубхер – военачальник великого гика.
Минос – наемник с острова Крит, главный смотритель армии фараона Юга.
Потифер – хранитель казны Белого Дома.
Зара – в прошлом рабыня из Сирии, ставшая женой фарона Камоса.
Книга 1
Новый фараон
Слова Яхмоса сына Эбаны
Я Яхмос, сын Эбаны, записал историю, которую слышал от отца моего, состоявшего сотником в армии фараонов Камоса и Яхмоса, о долголетней борьбе египтян с завоевателями из Авара[1], в результате которой Египет снова стал великой державой, и слава его царей разлетелась от края до края мира.
Будучи уже стариком, хочу оставить эти записи, для тех, кто придёт после того, как меня возьмёт смерть, и уста мои сомкнутся навеки. Я хочу рассказать о проклятой короне, о чёрном зеркале смерти и о старинном яде огненного Сета. Это рассказ о битве богов Кемета: солнечного Амона-Ра, быка войны Монту, мудрого Тота, величественной и прекрасной Хатхор, против коварного змея Апопа и грозного повелителя Сутеха, прозванного Черным богом[2].
Мой отец Эбана родился в семье крестьянина и должен был, по воле богов, обрабатывать землю, собирать урожай, почитать великого царя, покорно слушать приказы служителей, которых Он (владыка) поставил над ним. Но судьба приготовила отцу иной путь, полный опасностей и страстей.
Сын крестьянина Эбана встретил двух прекрасных женщин, которые изменили все: красивую финикиянку Атлу, жрицу богини любви Иштар[3], и прекрасную дочь царского военачальника Сару. Благодаря одной из них он узнал тайну «зеркала чёрного бога» или «зеркала смерти».
Кто помнит ныне, что такое был этот артефакт? Даже жрецы бога мудрости Тота, в храме которого я был, ничего не знают об этом. Первый жрец Тота сказал мне:
«Нет никакого чёрного зеркала, и никогда не было, как не существует Тьмы. Существует яркий свет божественного Ра днем и бледный свет божественного Яха ночью».
«Тогда что мы называем Тьмой?» – спросил я.
Жрец ответил мне так:
«Тьма это лишь описание состояния, когда нет света. Но свет есть всегда, покуда существуют боги. Не станет богов, и не станет людей. Не станет страны Кемет. Тогда все погрузится во Тьму».
Я не стал спорить и ничего не сказал служителю бога мудрости. Но я верю моему отцу. Зеркало чёрного бога существует.
У великого царя древности Хуфу[4], того самого, кто построил великую Пирамиду, был сын принц Квабад. Он умер раньше отца, и никто не вспомнил бы про него, если бы не фигура молодого человека в два человеческих роста, изготовленная из песчаника.
Статую изваяли по приказу Хуфу сразу после смерти принца и поместили вместе с мумией в гробницу. Изваяние также было мало примечательно само по себе, но глаза статуи хранили тайну жизни и смерти. Левый из лазурита – это жизнь, правый из диорита – черный омут – таил в своих глубинах смерть.
Спустя несколько сот лет гробницу Квабада ограбили[5], и воры вырвали из глаз каменного принца пластины. Лазуритовая была утрачена. Никогда более не упоминалось о ней ни в одном источнике. Но вот чёрная пластина проявилась под названием «зеркало чёрного бога».
Обладала она магическими свойствами, и в то время, про которое я пишу, была собственностью человека по имени Риго, одного из жрецов Сутеха. Возможно, из-за этого она и получила свое зловещее название.
Мой отец был слугой фараонов и часто выполнял важные поручения во время большой войны гиксов и египтян. Так он попал в таинственный оазис Сехмет[6] где, по древнему преданию хранилась знаменитая двойная корона фараона Хуфу. И именно мой отец, хотя ныне про это мало кто помнит, привез проклятую корону фараону Камосу.
Затем