emphasis>
ПРОЛОГ
– Хозяин… Хозя-а-а-аин…
Тоненький заунывный голосок резал сознание, как полицейская сирена ночную тишь.
– Хозя-а-а-аин…
Я, не разжимая глаз, отмахнулся от надоедливого зова и в тот же миг почувствовал жар в руке. Что-то бахнуло, запахло паленым, раздался тихий скулеж и топоток.
Что за хрень?
Продрал глаза и обомлел. Небольшой, в десяток метров в поперечнике, цветастый шатер был практически пуст. Вместо пола – голая скала. Грязно-желтые стены размалеваны темными силуэтами. В центре, озаряя шатер мертвенным светом, висело зеленоватое марево. Языки фиолетового огня окаймляли расплывчатую дымку, по которой то и дело змеились голубоватые молнии.
Это что еще за светопреставление?.. Я опустил взгляд и…
Твою же мать! Что с моими руками? Что с моими ногами? Что со мной?!
Я лежал ничком на какой-то драной подстилке… Или то был не я?
Огромное тело, подстать перекачанному культуристу, в мгновение ока подчинилось приказам мозга и приняло сидячее положение.
Тщательный осмотр выявил здоровенные лапищи с пятисантиметровыми матово-черными когтями, две мускулистые ноги, оканчивающиеся раздвоенными копытами… и огромный хрен, под грубой набедренной повязкой, коим можно было удовлетворить, наверное, полкоровника! Темно-красная похожая на пергамент морщинистая кожа, на груди сменялась бронированным хитином. На плечах, локтях и коленях обнаружились острые костяные рога и… Бл*ха-муха, у меня были рога! Огромные завитые рога! Правая рука была слегка подкопчена. На запястьях, толщине которых позавидовал бы и Шварценеггер, болталось два грубо сделанных желтоватых браслета. Золото?
– Хозя-а-а-ин… – вновь донеслось откуда-то сбоку и в поле зрение вползло удивительное существо.
Тщедушная фигура, с непропорционально длинными руками, закутанная в какое-то тряпье, всем своим видом выражала рабскую покорность. Росточком менее метра, при ходьбе существо опиралось на покрытые хитиновыми чешуйками кулаки. Болезненно-желтая кожа, треугольная голова с большими болотного цвета глазами… Бр-р-р… Голлум и тот был симпатичнее.
– Это… Что это… Ты кто, кошак драный, такой? – спросил я, внезапно густым вибрирующим басом.
– Хозяин не узнает меня? Вугр огорчен, Вугр очень огорчен… Не кидайтесь в бедного Вугра больше огнем, пожа-а-алуйста…
– И не собирался! Что это за шуточки? Это розыгрыш? Не смешно! Абсолютно не смешно!
Никогда не отличался впечатлительностью, но сейчас мне почему-то стало жутко. Несмотря на предельный идиотизм ситуации, где-то в голове уже металось холодное понимание того, что стряслось что-то чрезвычайно, для меня, паршивое…
– Хозяин проводил ритуал, а потом лег и уснул… Бедный Вугр три дня пытался его разбудить, но у него ничего не получалось… Не наказывайте Вугра, пожа-а-алуйста…
Ритуал? Хозяин?
– Хозяин – это я, что ли?.. Кто я, твою мать, такой?
– Хозяин шутит? Ха-ха… Ха-ха-ха-ха…
Тщедушная тварь залилась тонким натужным смехом.
– Когда хозяин спрашивает, надо отвечать! – гаркнул я, когда понял, что лупоглазый уродец будет хихикать, пока не получит приказ заткнуться.
– Хозяин – это вы, хозяин! Агрбадан, младший сын Дутура Великого, Демон Высшего Круга, Имеющий право Писать Три Буквы имени! – отчеканил Вугр, взвизгнув.
Демон… Е—ть-колотить, демон, *ть! Я – демон!!! По имени Агрбадан! Твою же маму…
С помощью нескольких пинков из тщедушной твари удалось выбить краткую историю появления меня в этом мире.
Собственно, из-за своей краткости, эта история практически ничего не дала. Сам Вугр был создан Агрбаданом примерно с полудюжину дней назад, затем его хозяин принялся трудиться над каким-то сложным обрядом, и впал в кому. А спустя пару дней, в его теле очнулся я.
Бред! Чудовищный бред! Ужасный чудовищный…
Я тоскливо осмотрел убогий шатер и вдруг перед самым моим носом, в синих сполохах, возникла надпись:
«Убежище. Уровень 1»
Это что еще за хрень?
Я перевел взгляд на скукожившегося Вугра.
«Прислужник-прилипала. Уровень 2»
Твою же…
Мат так и просился на кончик языка. Я что, оказался в какой-то сраной игре? Да что здесь вообще творится?
Сплюнув дымящейся слюной, и больше не медля, я рванулся к выходу из шатра и застыл, пораженный открывшимся зрелищем.
Грязно-розовое небо с багровым окаймленным, почему-то, фиолетовым ореолом яростно палящим солнцем. Косматые перья серых туч, кои неведомый сотворитель сего мира разметал метлой от горизонта до горизонта и большие совершенно обычного вида луны, числом в полдюжины, засевшие на самом краю видимого небесного купола. Справа на горизонте, почти на пределе видимости, виднелась темная полоска гор, слева, насколько хватало глаз, тянулась выжженная порубленная ущельями