.

дворец – как грянул гром, раздвоился потолок, и влетел к ним в горницу ясен сокол. Ударился сокол об пол, сделался добрым молодцем и говорит:

      – Здравствуй, Иван-царевич! Прежде я ходил гостем, а теперь пришел сватом: хочу у тебя сестрицу Марью-царевну посватать.

      – Коли люб ты сестрице, я ее не держу – пусть идет.

      Марья-царевна согласилась. Сокол женился и унес ее в свое царство.

      Дни идут за днями, часы бегут за часами – целого года как не бывало. Пошел Иван-царевич с двумя сестрами во зеленый сад погулять. Опять встает туча с вихрем, с молнией.

      – Пойдемте, сестрицы, домой, – говорит царевич.

      Только пришли во дворец – как ударил гром, распалась крыша, раздвоился потолок, и влетел орел. Ударился орел об пол и сделался добрым молодцем.

      – Здравствуй, Иван-царевич! Прежде я гостем ездил, а теперь пришел сватом.

      И посватал Ольгу-царевну. Отвечает Иван-царевич:

      – Если ты люб Ольге-царевне, то пусть за тебя идет, я с нее воли не снимаю.

      Ольга-царевна согласилась и вышла за орла замуж. Орел подхватил ее и унес в свое царство.

      Прошел еще один год. Говорит Иван-царевич своей младшей сестрице:

      – Пойдем, во зеленом саду погуляем!

      Погуляли немножко. Опять встает туча с вихрем, с молнией.

      – Вернемся, сестрица, домой!

      Вернулись домой, не успели сесть – как ударил гром, раздвоился потолок, и влетел ворон. Ударился ворон об пол и сделался добрым молодцем. Прежние были хороши собой, а этот еще лучше.

      – Ну, Иван-царевич, прежде я гостем ходил, а теперь пришел сватом: отдай за меня Анну-царевну.

      – Я с сестрицы воли не снимаю. Коли ты полюбился ей, пусть идет за тебя.

      Вышла за ворона Анна-царевна, и унес он ее в свое государство.

      Остался Иван-царевич один. Целый год жил без сестер, и сделалось ему скучно.

      – Пойду, – говорит, – искать сестриц.

      Собрался в дорогу, шел, шел и видит: лежит в поле рать-сила побитая. Спрашивает Иван-царевич:

      – Коли есть тут жив человек, отзовись: кто побил это войско великое?

      Отозвался ему жив человек:

      – Все это войско великое побила Марья Моревна, прекрасная королевна.

      Пустился Иван-царевич дальше, наезжал на шатры белые, выходила к нему навстречу Марья Моревна, прекрасная королевна:

      – Здравствуй, царевич. Куда тебя бог несет – по воле аль по неволе?

      Отвечает ей Иван-царевич:

      – Добрые молодцы по неволе не ездят.

      – Ну, коли дело не к спеху, погости у меня в шатрах.

      Иван-царевич тому и рад: две ночи в шатрах ночевал. Полюбился Марье Моревне и женился на ней.

      Марья Моревна, прекрасная королевна, взяла его с собой в свое государство. Пожили они вместе столько-то времени, и вздумалось королевне на войну собираться. Покидает она на Ивана-царевича все хозяйство и приказывает:

      – Везде ходи, за всем присматривай, только в этот чулан не заглядывай.

      Он не вытерпел: как только Марья Моревна уехала, тотчас бросился в чулан, отворил дверь, глянул – а там висит Кощей Бессмертный, на двенадцати цепях прикован.

      Просит Кощей у Ивана-царевича:

      – Сжалься надо мной, дай мне напиться! Десять лет я здесь мучаюсь, не ел, не пил – совсем в горле пересохло.

      Царевич подал ему целое ведро воды; он выпил и еще запросил:

      – Мне одним ведром не залить жажды. Дай еще!

      Царевич подал другое ведро. Кощей выпил и запросил третье; а как выпил третье ведро, взял свою прежнюю силу, тряхнул цепями и сразу все двенадцать порвал.

      – Спасибо, Иван-царевич, – сказал Кощей Бессмертный, – теперь тебе никогда не видать Марьи Моревны как ушей своих!