лика сердитый голос Парвати, и образ Янки начал расплываться. – Я ему об опасности, а у него, козла, все одно на уме! Женщины бойся, дурак!
Пронзительный визг, последовавший за этим внушением, сбросил Виталия с постели и заставил окончательно проснуться. Юноша потряс головой. За окном было уже светло. Вопль повторился. Виталий вскочил на ноги и в одних трусах выскочил из спальни. Пятки царского сплетника дробно застучали по лестнице. Он во весь опор несся на шум, гадая, что случилось на этот раз на буйном подворье Янки Вдовицы. Верещала явно хозяйка, но, судя по обертонам и еще кое-каким неуловимым интонациям, не от страха или боли, а от бешенства.
– Опять Васька с Жучком чего-то учудили, – сообразил парень и прибавил ходу, спеша спасти пушистых обормотов от гнева хозяйки.
Васька, иссиня-черный кот-баюн и Жучок, истинный оборотень, принимавший вид то маленькой домашней собачки, то огромного матерого волка или, в зависимости от обстоятельств, человека, постоянно шкодили и периодически огребали за это от Янки то ухватом, то метлой. Она со своими охранниками, приставленными к ней Бабой-ягой, особо не церемонилась и спуску не давала.
Вихрем проскочив гридницу, царский сплетник помчался в холодную часть дома на шум и гам, несшийся с той стороны. Шум доносился из подклети. Юноша нырнул в полуподвальное помещение и в свете солнечных лучей, льющихся в кладовую через узкое окошко, расположенное под самым потолком, увидел следующую картину: Васька с Жучком с трудом удерживали рвущуюся в бой хозяйку, которая норовила огреть ухватом что-то черное, мохнатое, лежащее в углу, а вокруг царил полный разгром. На полу лежали надкусанные шматки сала, обгрызенные колбасы и окорока, бочка с вином исходила последними рубиновыми каплями, мерно падающими вниз из открытого краника…
– Всем стоять! – рявкнул Виталий.
Янка опомнилась и прекратила верещать. Парень протиснулся мимо девицы к ее жертве, склонился над клубком.
– Ну ни фига себе!
В углу подвала лежал черт. Маленький, мохнатенький, с хрестоматийными рожками и копытцами, свиным пятачком да плюс ко всему, судя по исходящим от него ароматам, в дупель пьяный. Пятачок и руки были измазаны в чем-то красном, а еще от него воняло. Виталий брезгливо поморщился, затряс головой.
– Янка, у тебя здесь где-то рыба стухла, а он, как мне кажется, ей умудрился закусить.
– Ты что, с ума сошел? – опешила Янка, оправляя на себе ночную рубашку. Девица тоже, видать, была только что с постели и рванула на разборку, впопыхах не удосужившись одеться до конца. – Я только копченую да свежего посола рыбку здесь держу. Чай не ледник, обычная подклеть.
– Понятно. Ну и что здесь происходит? Кто сюда рогатого притащил? – Виталий грозно посмотрел на секьюрити вдовицы.
– Ты чё городишь, сплетник! – дружно, в один голос завопили Васька и Жучок.
– Кто ж эту тварь ненасытную сюда притащит?!! – Васька простер лапу к полкам. – Смотри, что натворил! Сколько сметаны выпил, гад! Половина кринок пустые!
– А сколько мяса перепортил! – вторил ему Жучок. – Самое лучшее, с сахарными косточками сожрал! А здесь… ты знаешь, сколько здесь было колбасы? Да ты смотри, смотри!
Виталик посмотрел. Кругов колбас, подвешенных на балке, осталось очень мало. Как минимум две трети мясной продукции бесследно исчезло. Пока он с Янкой любовался на погром, кот умудрился выскользнуть из подвала, что-то старательно пряча передними лапами за своей спиной. Виталий вновь склонился над чертом.
– Янка, это ты его так? – поинтересовался юноша, рассматривая выпачканные в крови руки и пятачок ночного визитера. В том, что нежданный гость прибыл еще затемно, сомнений не было. Чтоб столько выпить и сожрать, времени нужно было много.
– Нет, – сердито буркнула девушка, зябко передернув плечиками. В подклети было не жарко, и босые ножки вдовицы приплясывали на холодном полу. – Васька с Жучком не дали. Он уже такой был.
– Даже яблоками не побрезговал, – покачал лобастой головой Жучок, пнув лапой валяющийся на полу огрызок. – Хозяйка, ты бы отвары свои проверила: а вдруг он туда наплевал.
Янка ахнула и кинулась к полкам со склянками, в которых хранила лекарственные зелья. Виталик перевернул мохнатый клубок на другой бок. Черт немножко повозился и опять засопел в две дырочки. Красный след на полу в том месте, где проехались лапки незваного гостя, привлек внимание журналиста. Он коснулся его пальцем, понюхал.
– Да это же краска, – дошло до царского сплетника. – Эй, Жучок, а ну-ка возьми его за рога. Я беру на себя копыта. Тащим этого ханурика к колодцу. Будем приводить в чувство. У меня к нему есть ряд вопросов.
– У него рожки, а не рога, как за них зацепишься?
– Ну, за руки.
– Они у него грязные, – заупрямился Жучок.
– Тогда за уши хватай, – начал сердиться юноша.
Такой вариант оборотня устроил. Уши у черта были длинные, как у козла, и хвататься за них было удобно.
– Все зелья целы, – с облегчением сказала Янка и поспешила по лестнице за постояльцем