оры от экрана. Даже ребёнок не капризничал, сладко спал на руках отца.
Одна из женщин, Наталья, на протяжении всего просмотра беззвучно плакала. Наконец фильм закончился. Наталья нажала на пульт – экран погас.
– Ну, как тебе наше с Золотинским произведение? – вопрошала Кристина, вторая женщина – жена известного продюсера.
– Очень правдоподобно… – сдавленным голосом ответила Наталья.
Увы, Кристина так и не поняла, что именно это «произведение» подвергло опасности Наталью и её семью.
– А как тебе Петровский в роли злодея? Хорош? – не унималась жена продюсера, она же – одна из героинь фильма.
– Бесподобен… – коротко бросила Наталья.
Невольно в памяти женщины всплыла давняя сцена в заброшенной часовне:
«… – Вы слышали такое выражение: голод сердца? – спросил Петровский, приблизившись к Наталье.
– Голод сердца… – как зачарованная вторила ему Наталья.
– Да, это когда человек долго живёт без любви и уже не надеется её обрести. Но вдруг он встречает того, с кем бы хотел утолить этот голод. И я хочу утолить голод с вами… – неожиданно признался Николай».
«Голод сердца…» – снова пронеслось в мыслях Натальи и воспоминания минувших дней нахлынули на неё с новой силой.
Книга 1
Глава 1
На протяжении шести часов Наталья сидела в приёмном покое местной больницы. Её бил мелкий озноб, мысли путались… В голове не укладывалось, что у мамы случился сердечный приступ и сейчас она – в реанимации.
Ещё недавно, казалось, что жизнь прекрасна, Наталья заканчивала одиннадцать классов и была полна планов на будущее. Теперь же она сидела, понурив голову, в полном отчаянии. Увы, кризис не миновал провинциальный Сурск, последнее производство, едва теплившееся в городе в последние годы, рухнуло за несколько месяцев. Многие жители Сурска остались без работы, в их числе и Ирина Николаевна Ильина, мама Натальи.
Наталья в очередной раз всхлипнула и высморкалась в кусочек бинта, любезно предоставленного молоденькой медсестрой. Она машинально посмотрела на часы, висевшие на стене, они показывали четверть пятого дня.
В последние дни Ирина Николаевна чувствовала себя плохо, сказался стресс, на работе её сократили, можно сказать, без выходного пособия. Жить было не на что… Всё рухнуло…
Ирина Николаевна несколько раз звонила родственникам в Пензу, просила помощи с работой – она бы справилась, всего – то два часа езды на автобусе до города! Но, увы, в Пензе дела обстояли не лучше.
Ирина Николаевна старалась держаться. Когда деньги закончились, Наталья в тот момент как раз сдавала выпускные экзамены в школе, она собрала золотишко, которое имелось, серьги да пару колец, и отправилась в местный ломбард. За всё про всё она получила пять тысяч рублей. Не много! Но и этому женщина была рада.
Наталья понимала: об учёбе в Пензе можно забыть. Надо срочно искать работу. Но где? Маме удалось устроиться в местное почтовое отделение на смешную зарплату в три тысячи рублей. Однако, и за это рабочее место была драка между соискательницами. Ирине Николаевне по местным понятиям просто подфартило, да то только потому, что отделение почтамта возглавляла её давняя подруга.
Словом, жизнь изменилась… Увы, не в лучшую сторону. Сердце Ирины Николаевны, и так слабое, подорванное перенесённым на ногах гриппом, не выдержало. Нынешним утром её увезла скорая помощь…
Наталья смачно высморкалась… В приёмный покой вошёл врач, который принимал Ирину Николаевну.
– Вы, я так понимаю, доводитесь дочерью Ирине Ильиной? – устало спросил он.
– Д – д-а… – заикаясь, ответила Наталья.
– Примите мои искренние соболезнования… – как-то бесцветно произнёс врач.
Наталью охватило оцепенение. Она поначалу вообще не поняла: почему это она должна принять соболезнования? Что это у врача за шутки такие дурацкие?
– Как моя мама? – растерянно спросила она.
Врач стоял напротив девушки, потупив взор, разглядывая свои поношенные ботинки.
– Её больше нет. Сердце остановилось ровно в шестнадцать ноль-ноль. Сейчас тело вашей мамы перевозят в морг.
Перед глазами Натальи всё поплыло, она потеряла сознание.
День похорон выдался серым, мрачным, время от времени накрапывал дождик. Казалось, что сама природа оплакивает безвременно ушедшую из нашего мира Ирину Николаевну.
Наталья стояла подле могилы, её под руку поддерживала Олеся, бывшая одноклассница и верная наперсница. Чуть поодаль стояли соседи, хорошо знавшие покойную Ильину. Кто-то из них пожертвовал денег на похороны. Алевтина Сорокина, что возглавляла местный почтамт, через службу социальной поддержки ухитрилась выбить у властей небольшую денежную сумму, пособие, на похороны своей сотрудницы и лучшей подруги. Она заливалась слезами, всё ещё не в силах поверить: Ирочки больше нет.
Работники местного кладбища, ловко