костыль пройти по этой дороге, с неба, на головы простолюдинов рухнул метеорит, который превратил жизнь этих мест в череду нелепых случайностей и постоянной сумятицы. Старое озеро Ледяное, находившееся в паре километров от города, пересохло за несколько дней после падения, а несколько деревень были поглощены клубами пыли и всполохами гигантского огня, не оставив ни единого шанса местным на спасение.
Потом, спустя несколько месяцев, когда осела пыль и воздух стал вновь прозрачным, жители стали разыскивать своих пропавших друзей и родных, но поиски приводили лишь к росту числа пустых могил.
Спустя годы все стало меняться. В этот злосчастный городок постепенно стал стекаться военный контингент разных стран, прикрывая собственное появление очередной миротворческой миссией. Следом за военными потянулись вереницы ученых и профессоров, съезжавшихся в периметр для строительства огромного числа лабораторий, которые помогли бы изучить физические аномалии, что по слухам стали развиваться в Очаге.
Но апогеем злорадства судьбы над участью местных жителей стала новость о том, что родное государство, не видя перспектив в восстановлении пострадавшего региона, по экономическим соображениям, отказывается от суверенитета над этой территорией, фактически превратив людей в толпу без права и голоса.
Не прошло и месяца, как весь мир согласился с этим решением и улыбаясь в глаза лидеру страны, которая предала своих граждан, поддержав решение о создании милитаризованной зоны для изучения и влияния внеземного объекта на флору и фауну нашей планеты. С этого момента жизнь в этих краях остановилась. Старики доживавшие свои жизни, как и раньше, продолжали сетовать на власть и спиваться, хотя сейчас появился реальный повод оставаться недовольными. А вот для молодого поколения перспектива собственного роста оказалась поистине недостижима, так как им пришлось остаться в родном городке навсегда.
Вот и дед Макар, таскающий свою старую, практически прогнившую тележку, на которой он каждый день разносил по городу горячие пирожки, стал одним из тех бесперспективных молодых людей, оказавшихся вне закона, насильно оставшихся жить по правилам, которые очень скоро стали диктоваться группами людей именующими себя старателями.
В целом, периметр Очага оказался богат на заработок. Даже дед Макар пару раз, в молодости, проскользал за установленные барьеры, чтобы увидеть, что там происходит и попытаться заработать. Но вскоре природа, образовавшаяся там, очень популярно дала понять, что не прощает ошибок. Предприимчивый и гордый Макар, который тянул наружу все что неровно лежало там и можно было продать здесь, умудрился потерять руку, которую оторвало вихрем от аномального образования. С тех пор Макар больше не совал нос в Очаг, но по-прежнему с долей энтузиазма наблюдал за теми, кто приезжал к ним в городок и отправлялся за установленные высокие металлические ограждения, чтобы получить порцию адреналина или улучшить свое материальное положение.
С той поры минуло около тридцати лет, на протяжении которых милитаризованная территория или, как ее окрестили средства массовой информации западных стран, Очаг Поражения, стал обрастать слухами и мистикой. Старатели тянули из-за высоких заборов все новые и новые трофеи, затем к простым трофеям добавились головы и туши невиданного ранее зверья, которых местные окрестили мутантами, а потом и стали появляться первые случаи пропажи бродяг, не вернувшихся из своих походов за добычей.
Дед Макар с наступлением каждого нового дня наблюдал за такими людьми. Он старался запомнить каждого бродягу, который попадался ему на пути, но лица, с каждым годом, становились все тусклее, пока и вовсе не выветрились из его памяти.
Жизнь продолжала идти своим чередом заставляя всех местных жителей приспосабливаться к новым реалиям и в этой бесконечной суматохе проблем, смертей и воровства, дед Макар стал каждый день таскать с собой скрипучую старую телегу, на которой он развозил пирожки, получая взамен услуги или равносильный, по его мнению, бартер.
Старые ноги, словно запомнившие весь путь от дряхлого дома деда Макара до нужных ему мест продажи пирожков, довели его до стационарного поста Объединённых Войск Периметра. Он остановился в десятке метров от входа в здание блокпоста, ровно также как он это делал вчера или позавчера в других местах. Ровно также как он это делает последние несколько лет.
– Сынки, не стреляйте! Это я! Дед Макар пришел! – отдышавшись с дороги, прокричал дед.
Он старался проходить по своему пути в одно и тоже время, поэтому последние несколько месяцев большинство покупателей уже ждали его просто по привычке. Как и сейчас, двое бойцов уже подпирали двери блокпоста в ожидании свежих пирожков от деда Макара.
– Деда, а сегодня с чем? – поинтересовался один из подошедших вояк.
– С картошкой немного, с горохом есть и с мясом – отчитался дед.
– Мне, как всегда. – произнес второй боец – Слушай, деда, а ты патронами возьмешь?
– Всем возьму, сынки. Черт его знает, что от смерти спасет. – ответил дед Макар.
– Что тут за балаган? – вклинился третий голос.
– Товарищ