и начала рассказ:
– Когда-то давным-давно бог Витор проклял свою жену Эрру за измену с человеком. И всех её детей тоже предал анафеме. – Плечи служанки поникли, и она глубоко вздохнула. – Так вот, если в нас течёт кровь богини, мы рождаемся с «проклятием единорожденного»: все мужчины и женщины похожи как две капли воды и не наделены ни каплей магии. Обычно мы прислуживаем господам – тем, кто рождается одарённым. Обращаться по имени к сайям и сайрам не принято. Но это не значит, что имён у нас нет! Вы, например, обращались ко мне так… разумеется, наедине.
Вот оно что, а я-то думала, они все родственники. С губ невольно сорвался вопрос:
– А почему я выгляжу по-другому? Ведь во мне нет магии – сам господин подтвердил.
Служанка снова зашептала:
– Изредка и в господских семьях рождаются пустышки, такие, как вы – калли. Но без проклятья единорожденного.
Я задрожала от нехорошего предчувствия.
– И какова участь этих калли? Тоже работать прислугой?
– Нет, что вы, госпожа. Никто не возьмёт девушку из древнего рода в прислужницы. Да, вам никогда не стать женой высокорожденного, но быть наложницей сиятельного кайра – это достойная участь! Многие подобные вам лирры служат жрицами в храмах или в пансионах для развлечений… ну, вы понимаете – для высокорожденных… А вам повезло!
Повезло?! Значит, прислуживать нельзя, а шлюхой в бордель – можно!
– А зовут меня Дарой, – неожиданно добавила женщина и смущённо улыбнулась. – Только между нами…
Схватив с подноса вельсовый чай, я сделала пару больших глотков. Нужно было успокоиться и обдумать всё, что рассказала Дара.
– Сиятельный кайр очень великодушен, – прошептала служанка, заметив мою нервозность. – Вам действительно повезло, лирра Таира! Теперь никто вас не тронет и не отдаст жрицам Эрры, это точно.
Не в первый раз про это слышу – что-то подобное говорил и Вернон, упоминая какой-то алтарь. Меня снова пробрала дрожь.
– А это что за напасть такая – жрицы Эрры? И почему ты всё время шепчешь?
– Знаете, госпожа, существует поверье, что в Лунной долине есть тёмный портал в другой мир, и оттуда к нам приходят потерявшиеся души. Те, кто заблудился между мирами и не попал на небеса. Так вот, жрицы забирают лишившихся рассудка. Это происходит, когда чужая душа овладевает телом… Они проверяют на одержимость и детей, и взрослых.
Господи помилуй! Это же как раз обо мне! Значит, меня может забрать местная «инквизиция».
Видя, как вытянулось моё лицо, Дара замахала руками:
– Не переживайте! Императорский сын не даст вас в обиду!
Это Вернон, что ли? Ну и новость! А мне действительно повезло. Я наложница не просто высокородного, а представителя правящей верхушки.
– А почему кайр выбрал именно меня? Ведь…
Закончить вопрос я не успела: в комнату постучалась и вошла ещё одна служанка – молодая сайя. Дара поспешно вскочила с дивана.
– Госпоже угодно прогуляться в сад? Сегодня прекрасная погода!
Я кивнула – свежий воздух не помешает. Лишь бы обошлось без Вернона Таграса. Этот