алетном столике в хаотичном порядке расставлены мамины колбочки с разноцветными жидкостями. Она прекрасно разбиралась в травах и нередко изготовляла духи на заказ. Время от времени меня неожиданно парализует ароматным воспоминанием с запахом ее лавандовой туалетной воды.
После смерти родителей мой мир перевернулся: я перестала верить, что на свете существует добро и справедливость. Если это было так, почему папе и маме пришлось покинуть эту землю так рано? С того момента я стала жить лишь ожиданием своего совершеннолетия, именно с восемнадцати лет можно поступить в Магическую Академию «Филориум». Я уверена, там произошло что-то мрачное, из-за чего погибли родители.
Они вместе работали в Академии: мама преподавала травоведение, папа трудился на должности директора. После их смерти учительский состав быстренько поменялся и во главе встал Мелиос Аварус, представитель старшего поколения богатейшего рода, отличавшегося алчностью. Могу поставить миллион фалерцов, что здесь не обошлось без хождения по головам.
Семейная трагедия заставила нас сбежать в Лесную Долину, бабушка боялась, что враги родителей могут добраться и до меня. Она хотела лишь спокойствия, уберечь меня от магических интриг, в нашем доме было запрещено упоминать о колдовстве. Знаю, что разобью ей сердце, узнай она о моем намерении поступить в Академию. Но я не могу иначе! Прятаться, когда убийцы родителей на свободе и продолжают свои темные дела, не по мне. Я должна во всем разобраться и отомстить.
Конечно, доступ дочери Сол в Филориум запрещен, пришлось придумать обходной план. Прогуливаясь по торговому переулку, я подслушала разговор семейки магов, которые собирали дочь в Академию, закупаясь в Лавке Грима. Девушке категорически не хотелось учиться, и я знала, что делать, чтобы мы обе получили желаемое.
– Ты хочешь пойти в Академию за меня? – поразилась девушка, когда подкараулила ее у центральных ворот.
– Да, под твоим именем, – подтвердила я, – просто я из бедной семьи и никогда не смогу туда поступить, а мне очень хочется учиться.
Незнакомка посмотрела на меня, как на сумасшедшую, в какой-то мере я и сама чувствовала себя такой. Жажда мести была настолько сильной, что затуманивала мысли о последствиях и возможной неудаче.
– Если подумать, это очень удачное предложение. Мы с моим парнем хотели сбежать, но тогда пришлось бы бросить учебу, а так я убью двух зайцев одновременно, – задумалась девушка.
– Получается, судьба свела нас как раз вовремя, – улыбнулась я, – только мне нужен твой волос, чтобы приготовить оборотное зелье.
– Это ни к чему, – махнула рукой собеседница, – мы из далекой провинции, и в Академии меня никто не знает. Тем более у тебя такие же рыжие волосы, как у меня, а эта главная отличительная особенность.
С того момента моя старая личность исчезла и на смену ей пришла новая. Отныне меня звали Кассандра Лайн, и я числилась студенткой Магической Академии «Филориум». Настоящая Кассандра попала в список поступивших по благотворительной программе, учрежденной еще при папином руководстве. В ней принимали участие абитуриенты, чьи отцы трудились в шахтах. Такие студенты имели право учиться бесплатно и жить на территории Академии в общежитии. На стипендиатов не обращали особого внимания, их просто принимали для галочки, поэтому я могла не волноваться об интересе к своей персоне. Придуманный мной план казался идеальным.
В родительском шкафу я, наконец, нашла то, что искала: ключ от главных ворот Академии. Оставалось молиться, чтобы замки не поменяли. Хотя сомневаюсь, что в учебном заведении стали бы хранить что-то ценное или секретное, там держали только студенческие досье. А моей целью были именно они, точнее одно, на имя Кассандры Лайн. Для чистоты картины нужно исправить данные о физических показателях, чтобы не нашлось никаких расхождений.
Положив ключ в поясную сумку, на цыпочках прошла по коридору. Я знала, что на ночь бабушка пьет чай с сонными травами и спит, как убитая, но решила подстраховаться. Теперь начиналась самая ответственная часть – проникнуть в Академию.
На улице около хижины я услышала какой-то шорох и уже приготовилась к обороне. Последние дни нервы расшалились не на шутку, превратив меня в дерганую особу. К счастью, это была всего лишь Лулу, моя лисица. Несколько лет назад я нашла ее в лесу, подстреленную охотниками, забрала домой и вылечила. Животное осталось благодарно и превратилось в полудомашнее. Я не ограничивала свободу Лулу, поэтому она бродила по лесам по своим лисьим делам и иногда приходила в хижину, чтобы отдохнуть.
– Лулу, ты меня напугала, – обратилась я к лисице, погладив по пушистой шерсти, – ты же знаешь, что сегодня у меня важная миссия.
– Знаю, поэтому и пришла, чтобы тебя остановить, – передала мне мысленный сигнал Лулу.
Понимать звериный язык меня еще в детстве научил Луций, мой лучший друг. В их роду все имели такой талант, а отец преподавал в Академии анимагию, приручение животных. После нашего побега бабушка запретила поддерживать связи с людьми из прошлой жизни, поэтому я не видела Луция шесть лет. Встреться сегодня, мы бы вряд ли друг друга узнали. Память начала стирать