>
1. Ленивый сын
Много есть на свете волшебных профессий!
Можно, например, стать плотником и строить летающие корабли. Или мастером-портным и шить одежду, наделяющую всякого человека чудесными свойствами: способностью читать чужие мысли, становиться невидимым и даже дышать под водой. А можно обучиться кулинарному искусству и изготавливать такие блюда, которые будут заставлять всех, кто их ни попробует, счастливо смеяться или же горько плакать.
Да, много есть на свете волшебных профессий! Да только все они почему-то не нравились юноше с необычным именем Лапса́к. Жил он в далёком Сказочном Королевстве, был добр и отважен, но всё никак не мог решить, кем же ему стать.
– Плотником быть тяжело, – вздыхал Лапсак, – бьёшь себе молотком, да всё по пальцам, по пальцам! Нет, это удовольствие не для меня. Портным – тоже ничего хорошего – с утра до ночи сидишь в каморке при свечах, шьёшь да шьёшь, а иголка так и норовит уколоть. Бр-р-р! Что же касается поваров… те, правда, готовят вкусные блюда, но, к сожалению, всё не для себя! Эх, из всех известных мне профессий ни одной обучаться не хочу!
– Стыдно мне за тебя! – понукал юношу старик-отец, известный в селении гончар. – У всех сыновья как сыновья – трудятся не покладая рук. А ты бездельничаешь!
– Да ладно вам, батюшка, – отмахивался Лапсак. – Чувствую я, что моё предназначение в чём-то большем, и ждёт меня занятие необыкновенное!
Отец посмеивался, качал головой, да толку мало – Лапсак целыми днями сидел на скамейке возле дома и размышлял, кем бы ему стать.
2. Волшебный сон
Как-то раз в полдень юноша наелся досыта пельменей и развалился на своём привычном месте. Припекало солнце, голова его отяжелела и склонилась на грудь – Лапсак и заметить не успел, как вскоре задремал.
И привиделось ему, будто стоит он на вершине горы, на которой растёт дерево, да такое красивое, что глаз не отвести! Листья у него изумрудные, цветы – чистейшие бриллианты. А неподалёку сражаются два рыцаря: один в чёрных доспехах, другой – в белых. От ударов их мечей сверкают молнии, раздаётся оглушительный гром, будто вот-вот начнётся гроза.
Увидели юношу рыцари, остановились и говорят:
– Лапсак, как хорошо, что ты здесь появился! Вот уже тысячу лет мы, рыцари света и тьмы, сражаемся друг с другом. И за всё это время никто из нас не может одержать победу.
– Почему вы сражаетесь? – спросил Лапсак.
– Потому что это дерево особое, – ответили воины. – Оно называется «Древо Грёз»! Всякий, кто им владеет, может по праву называться Властелином Страны Сновидений!
– И чем же я могу вам помочь?
– Рассуди нас, – взмолились рыцари, – скажи, кто из нас достойнее. Как ты решишь, так и будет!
Лапсак подумал немного и согласился:
– Что ж, давайте попробую.
– Если выберешь меня, – вперёд вышел Белый Рыцарь, – я стану добрым и мудрым правителем страны Грёз! Сделаю её светлой и прекрасной! Чтобы каждый человек, уснув, мог хорошенько отдохнуть и скорее наполниться силами перед предстоящим днём.
– Какая нелепость! – надменно возразил Чёрный Рыцарь. – Вот при моём правлении страна Грёз превратится в царство тёмное и пустынное. Люди станут спать долго. Зато в снах их больше не коснутся ни тревоги, ни заботы. Каждую ночь они будут погружаться в сумрачное небытие!
Лапсак нахмурился.
– А ещё, – воодушевился Белый Рыцарь, – я сделаю так, что людям по ночам будут сниться лишь прекрасные сказки и волшебные истории. Благодаря этому все вокруг начнут верить в чудеса и станут добрее.
– Наоборот! – Чёрный Рыцарь ударил себя в грудь кулаком. – Люди должны мечтать о богатстве, славе и власти. Разве не это больше всего ценится на земле, а?
Лапсак в нерешительности почесал затылок.
– Послушай! – Рыцарь Тьмы запыхтел от нетерпения и подскочил к юноше. – Если ты сделаешь выбор в мою пользу, я дам тебе всё, что захочешь! Такие сокровища, о которых ты сейчас и мечтать не смеешь! Но если нет, – лицо его побагровело, – нигде тебе не скрыться от моего гнева!
– А я не буду обещать тебе мнимых богатств! – величественно произнёс Рыцарь Света. – Скажу лишь одно: перед тем, как сделать выбор, прислушайся к своему сердцу! Только оно справедливым и неподкупным остаётся до конца!
Рыцари замолчали в ожидании.
Наступила тишина. Лапсак напряжённо думал – кого же ему выбрать? В словах Белого Рыцаря было больше мудрости и благородства. Но гневный вид Чёрного так устрашал Лапсака, а обещания о несметных богатствах – искушали, что юношу стали одолевать сомнения.
Долго он смотрел то в одну, то в другую сторону, и чувствовал, как сердце его то бьётся от радости, то сжимается от тревоги. Но в конце концов, набравшись храбрости, Лапсак решился:
– Вот как я скажу! – твёрдо ответил он. – Страна Грёз, где путешествуют люди по ночам, пусть будет обителью…