Синеглаза прервался звуковым сигналом с радара. Он протер сонные глаза, вслушиваясь, чтобы уловить источник звука. На мониторе радара двигалась цепочка из зеленых точек навстречу их кораблю.
– Илас! – воскликнул Синеглаз.
Они переглянулись между собой, предчувствуя что-то нехорошее. Все собрались у панели управления.
– Что произошло? – спросила Мими.
– К нам навстречу летят корабли, – сказал Илас.
– Земляне? – попытался уточнить Брасон.
– Не могу сказать точно. Похоже, летят на Марс. Их курс держится параллельно нашему маршруту.
– Низкая скорость характерна только крупногабаритным грузовым кораблям, – сказал Брасон.
В космосе загорелись восемь огневых точек. За ними просматривались еще десятки. Показались красные огоньки, которые исходили от прожекторов. Их обычно включают, когда корабли идут навстречу друг другу, чтобы не столкнуться.
– Что будем делать? – испуганно спросила Мими.
– Уйти не удастся. Если собьемся с курса, прибудем на Землю на несколько недель позже. Тогда мы не протянем без провизии, – сказал Илас.
– Они близко. Нам следовало бы тоже включить встречные прожекторы, – проговорил Брасон.
– Тем самым рассеем их подозрения, – согласился Илас, нажимая соответствующую кнопку.
По палубе сквозь иллюминаторы прошелся поток света от пролетающих кораблей. Вокруг стало светло. Поток света чередовался с тенями, при прохождении колонны из грузовых космических кораблей. Их размеры в десятки раз превосходили желтый корабль.
– «Гром», – прочитал на марсианском языке Синеглаз написанную крупными буквами надпись на корпусе корабля.
– Гром? – спросил Брасон.
– Куда они везут груз? На Марс? – спросила Мими.
– Они с Земли! Смотрите, на корпусе написано «Земля», – сказал Синеглаз.
– Где? Я ничего не вижу, – сказал Брасон.
– Точно. Смотри снизу на обшивке. Маленькими зелеными буквами написано, – заметила Мими.
– Давайте свяжемся с ними, – предложил Брасон с нетерпением.
– Да, может ты у них еще спросишь адрес приличного отеля на Земле?! Меня настораживает марсианский язык, – сказала Мими.
– Пока они нас не беспокоят, и мы не будем, – проговорил Илас.
Вот последний грузовой космический корабль из колонны, рассекая тьму, прошел мимо них. Они не могли успокоиться после перенесенного волнения от увиденной картины. Надежда на то, что планета Земля обитаема, стала более реалистичной. У Синеглаза поднялось настроение, он разговорился с Гурдом о Марсе, о Земле. Илас сидел за штурвалом корабля. Его ненависть к корпорации все еще была свежа, пуская корни глубже в его душу.
Глава 2
Жесткое приземление
С каждым днем Земля становилась ярче и больше, отчетливее приобретая форму шара. Боковым зрением Синеглаз заметил, как за иллюминатором пролетел какой-то объект. В голове переваривались вопросы: показалось ли ему или действительно