6:15, и солнце еще не успело развеять свежесть рассвета. Игроки тихо переговаривались друг с другом, Шил обстоятельно что-то рассказывал гильдмастеру, показывая руками в воздухе геометрические фигуры, Лаурен беседовала с даркой-пиромантом, из знакомых Ноэля шел молча только Сильвер.
Мгновенно почувствовав на себе взгляд танцора, маг света слегка ему улыбнулся. Вскоре он сам подошел к Ноэлю.
– Как настрой?
– Волнуюсь, но не боюсь.
– Правильно. Бояться, по сути, нечего. Даже если всех нас сегодня убьют, это ничего не изменит.
– Не самое лучшее время для философии, Сильвер.
– Отнюдь. Считай это напутствием командира.
– Тогда почему ты не скажешь его остальным?
– Не поймут. Особенно Кадиэл.
– А я, значит, пойму?
– Ты уже понял.
Ноэль с шумом выдохнул воздух.
– Первым делом баффай меня, как обычно. Потом смотри по обстоятельствам. Если противников будет много, то про меня забудь. Нет смысла усиливать того, кто боеспособен лишь пару секунд. Тогда дело будет за воинами и боевыми магами.
– Понял.
– Хорошо… – Сильвер хотел было что-то сказать, но то ли передумал, то ли забыл.
Спустя полтора часа воздух вокруг стал прохладней, а лазурное небо поднялось над их головами, отодвигаемое исполинскими деревьями. Стало темней, хотя солнце давно взошло.
– Они не говорили, что лес тут настолько другой. – Сказал мечник, подойдя к Лаурен.
– А ведь мы еще не пришли.
Танцор разглядывал необъятные стволы деревьев, чьи корни уходили теперь не в пышный подлесок, а в сырую жирную землю, лоснящуюся холодом. Казалось, прикоснешься к ней, и руку тут же обморозит.
Воздух пропитал тягучий запах древесной смолы и мокрого железа. Игроки заметно притихли, водя головами по сторонам. Даже скрипы качающихся деревьев звучали в этом месте на тон ниже.
Наконец, кроны вверху сплелись друг с другом настолько тесно, что добрая половина света сюда не пробивалась.
– Вот здесь мы вчера и остановились. – Сказал дарк-охотник с короткими волосами, которого звали Ганс.
Группа встала. Эльф указал на что-то промеж деревьев. Ноэль поднялся на цыпочки и разглядел между шеями согильдийцев холм размером с дом, в котором своей чернотой зиял широкий вход.
– Хорошо. – Забасил Кадиэлл, – Замолкаем и глядим в оба. Воины по периметру, остальные в центр.
Подойдя вплотную к пещере, группа разделилась надвое, став по обе стороны от входа.
– Рами, Нат, Кловис, Гель, – остаетесь тут.
Два воина, охотник и маг кивнули.
– Если не вернемся через час, бегите в деревню. По поводу того, что делать потом… – Кадиэл смолк, оглядывая каждого. – Собирай новую группу, вдвое больше этой, и под утро приходите снова.
– Ну, кто первый? – Спросила, потирая руки, Лаурен. От пещеры веяло холодом.
Повисшую