меня будут терзать до конца жизни своей холодностью и презрением?
Нет. Нет, нет, нет. Я выберусь отсюда. Обязательно выберусь и вернусь домой. Правда пока не знаю как…
Что ж. Пожалуй стоит начать сначала.
Меня зовут Марина или просто Мара, как любили называть меня родители и друзья.
Родилась и выросла я на Земле. Это поистине райское место! По крайней мере, по сравнению с Паларом, где я нахожусь сейчас. Тогда я, правда, не понимала этого и вечно была всем недовольна. В моей жизни не было приключений, она протекала тихо, мирно, без потрясений. Учеба, родители, друзья. Это страшно бесило, хотелось треша, тусовок и впечатлений. Вот и получила.
Время на Паларе течет совсем по-другому, поэтому точно не могу сказать сколько дней я тут уже провела. Наверное, месяца два, не меньше.
Еще за месяц до того, как очутиться здесь, я неожиданно выиграла в лотерею огромный приз, о котором много говорили по телевизору. Межпланетный круиз – штука жутко дорогая и экзотическая, которую себе не всякий может позволить. Да и кто может не всегда решится осуществить. А я вот решилась. Подумала, вот он, мой шанс. Вечно меня не устраивало, что я – серая мышь, на которую никто и не смотрит, а тут такой шум, такая суматоха вокруг меня завертелась! Марина Смольякова летит в космос! Девушке-красавице из глубинки предстоит увидеть другие планеты! Белокурая нимфа из Владимира повидает иные цивилизации и по возвращении, конечно же, даст интервью на телевидении!
Тьфу! Аж вспоминать противно!
А тогда казалось, что это мой шанс, ниспосланный небесами. Я училась на факультете журналистики и этот выигрыш действительно мог бы стать моим билетом к славе и процветанию. Если бы круизный космолет не подвергся атаке пиратов.
На Земле слышали о космический разбойниках, но, так как наша планета еще не настолько наладила межпланетное сотрудничество, люди воспринимали эти рассказы как байки, и, соответственно, не особенно их боялись. Наверное, поэтому нападение застало всех врасплох.
Точно знаю, что нескольких человек, путешествующих вместе со мной, убили. Еще нескольких утащили куда-то в пиратский космолет, надев на голову какие-то мешки. Мне же относительно повезло, поскольку меня так и не заметили. Каким-то невероятным образом – подробности стер у меня из памяти панический страх – я пробралась на их корабль сама, понимая, что мой, круизный, скорее всего уничтожат. Не знаю, произошло это на самом деле или нет. Я спряталась в какой-то нише в двигательном отсеке, слушала как низкий хриплый голос периодически выкрикивает что-то на непонятном языке.
Тогда я потеряла счет времени: то ли уснула, то ли потеряла сознание. Очнулась лишь когда поняла, что мы где-то приземлились. Кое-как выбралась – пираты, видимо, покинули корабль – и оказалась по уши в снегу.
Это и была планета Палар.
Благо на мне была куртка, иначе я бы не писала сейчас эти строки! Благо сквозь метель меня разглядел какой-то местный, сжалившийся над незадачливой туристкой! Это был мужчина в годах с косматой черной шевелюрой и маленькими блестящими глазами, ехавший по невидимой в снегу дороге в какой-то телеге, запряженной крупным зверем – кем-то средним между ящером и собакой. Тогда не было сил разглядывать его во всех подробностях – я была еле живая от холода и усталости. Самым большим чудом было то, что он понял то, что я ему говорю и смог ответить на моем родном языке.
– Глупые земляне, – прорычал он сквозь вой метели, – Зачем только Бессмертных гневите! Если ничего не знаете, то зачем рискуете понапрасну?
Я не знала, что ему ответить и лишь стояла и тряслась, опустив голову.
– Повезло тебе, что не убили и не продали, – добавил он, после чего велел залезть в его “сани”.
Он привез меня в маленький дом престранного вида, посреди глухого леса, который, если не приглядываться, ничем не отличался от земного. Я бы и не заметила никакого жилища, если бы мой спаситель не смел сугроб, под которым оказалась крыша с люком, в который он велел мне спуститься.
В “землянке” он напоил меня чем-то горячил и спиртным – меня сразу разморило, и я уснула.
Именно этот человек, или кто он там, помог мне выжить в дальнейшем.
– Про пиратов и корабль никому не говори, – велел он, – Сохрани Всесоздатель, подумают, что ты из них, раз цела. Скажи, что прибыла на Палар счастья попытать. Глупость, конечно, но ума тут от землян не ждут.
– А что дальше-то? – глотая слезы спросила я, – Как домой-то попасть?
Косматый покачал головой, о чем-то задумавшись с угрюмым видом, вгоняя тем самым меня в панику.
– Сложно это будет, – изрек он наконец, – У нас корабли на Землю не ходят. Разве что провожатого нанимать или с торговым судном договариваться. А это дорого очень, ни у меня, ни у тебя денег таких нет.
– И что же делать? – взмолилась я, понимая, что он вовсе не обязан выручать дуру из беды.
Но он все же попытался.
– Вот что, – сообщил он, немного подумав, – Я служу егерем у Лорда Вельмара Огдана Паларского. Сейчас ему требуется еще