К моему приходу у нее всегда были пончики и хрустики, обильно обсыпанные пудрой, пирожки с повидлом и мед – в большой стеклянной вазе.
В один из моих визитов, тетушка торжественно налила ромашковый чай в чашку и сообщила:
– Я переезжаю.
– Куда? – удивилась я.
– Выхожу замуж.
На тот момент моя тетушка уже была бабушкой глубоко бальзаковского возраста.
«Любви все возрасты покорны», – объяснили мне потом родители.
Спустя какое-то время я шла в гости к тетушке уже по совсем другому адресу.
Теперь она жила в небольшой двухэтажном доме, в котором уживались сразу четыре семьи.
Потрепанный временем, обильными осадками и палящим солнцем, дом ежился в редкой тени полусухих деревьев.
Во дворе меня встретили тетушкины коты и собаки, они уставились на меня из вольера, в котором их зачем-то закрыли.
– Проходи! – тетушка вытирала руки полотенцем, стоя на крыльце.
Все здесь было по-другому. И сама тетушка казалась другой. Как будто ее вместе с этим домом подсушило палящее солнце.
На новой кухне тетушка налила мне в новую чашку зеленый чай.
– С жасмином, ты такой еще не пробовала.
Чай мне не понравился, а вот пироги, как и прежде, были отменными.
– А где здесь туалет? – спросила я тетушку после третьей чашки чаю с жасмином.
– На улице, выходишь, идешь прямо, потом направо и сразу деревянный домик.
Заблудиться было невозможно.
Я подошла к домику, выкрашенному в темно-зеленый цвет, потянулась к ручке и вздрогнула от неожиданности. За дверью кто-то бубнил:
– Ходят, ходят, ходят. Что ходить. Заглядывать, нечего смотреть.
– Буу! – вдруг истошно завопил мужской голос.
Я рванула обратно и, честно, сказать, от ужаса путь мой в тот момент чуть не был мной обозначен.
С тетушкой я даже не попрощалась, а сразу помчалась домой. Вместе с чаем с жасмином.
Уже по телефону она, смеясь, рассказала, что в домике на свежем воздухе любит закрываться ее сосед со второго этажа.
– Валерка! – смеялась тетушка, – он дурачок, ну, сумасшедший! Закроется там и лопочет что-то или новости читает голосом Левитана.
Новости эти я и вправду потом слышала. Издалека. И редко. Когда к тетушке приходила в гости. Только вот чаю с жасмином я больше не пила.
От чего завяли помидоры?
Моя тетушка очень любила закатывать томатный сок. Для меня, потому что я его очень любила.
Дети обычно не любят его, но мне почему-то очень сок нравился. Кисло-сладкий, густой, пьешь его зимой, и словно помидоры ешь, кусаешь мякоть, а он брызжет алыми пятнами в разные стороны.
Летом, когда поспевали помидоры, мы с тетушкой ходили на рынок и покупали целый ящик помидор.
Тетушка мастерски торговалась с продавцами, и они сбавляли цену. Выбирали всегда такие, чтобы и сок сделать, и маринованных пару баночек закатать – для гостей по особому случаю.
Уже на кухне сортировали: целые и среднего размера – в одну сторону, помятые и истекающие соком – в другую.
Помидоры мыли, резали на части, вырезая попку, и крутили все это на старой доброй мясорубке.
Она скрипела и забивалась. В результате в соке было все: и руки, и фартук, и вещи, и шторы, и стол, и даже пол.
В этом помидорном таинстве тетушка всегда доверяла мне снимать пробу с кипящего в большой кастрюле сока.
Когда тетушка переехала к своему второму мужу, наше помидорное счастье накрылось медным тазом. Больше мы не ходили покупать помидоры – тетушка начала их выращивать сама.
«Земли вон как много!», – сказал дядя, вручив ей лопату, а сам ушел в гараж леску распутывать. Не то, чтобы он был заядлым рыбаком. Просто отец его в рыбхозе работал, и как у любого порядочного рыбака была у него целая коллекция лесок, крючков, блесен и других снастей, которыми он, выйдя на пенсию, успешно приторговывал.
Дядя со своим отцом распутывали в гараже леску, закусывая сушеной таранькой.
Тетя с лопатой колдовала в палисаднике.
В то лето у тети помидоры шли как на дрожжах: кусты высокие, плоды – крупные, сочные.
Она подвязывала их, опрыскивала, поливала.
И вдруг в один прекрасный солнечный ясный день помидоры повяли.
Версий было много, как много было и слез, пролитых тетушкой, и водки, выпитой дядей за помин помидорной души.
Когда тетя устала плакать, она решила провести свое расследование.
В круг подозреваемых сразу же попали дядя, его отец, Валерка, его мать, коты-ссыкуны, а также медведка-паразитка.
Тетушка изъяла из гаража у дяди весь припрятанный там самогон. И через сутки дядя слезно умолял тетушку, что он тут совершенно ни причем.
Нелегко пришлось котам-ссыкунам,