е, кому было особенно скучно, начали придумывать имена скоплениям звезд. Так появились первые астрономы. На самом деле они, конечно, были пастухами, астрономия – это так, хобби. Созвездия были названы очень причудливо, а позже их яркие звезды были исследованы вдоль и поперек, но мы, по сути, так ничего про них и не узнали. Безусловно, сейчас нам известно намного больше, чем пастухам древней Греции и Египта: расстояние до звезд, спектр, температура и целая куча других интересных цифр. Но это, по сути, лишь сухие цифры и ничего больше.
На небе есть очень интересное созвездие – Лира, в котором много ярких звезд. Среди них есть и Вега – звезда, которая прославилась тем, что стала второй сфотографированной после Солнца. Это красивая и яркая звезда выглядит с Земли чуть тусклее Арктура. Все звезды в этом созвездии с Земли выглядят очень близко. Само собой, в реальном пространстве они удалены друг от друга на огромные расстояния. Так вышло, что именно в этом созвездии находится звезда со странным названием Шелиак, на самом деле это даже две звезды. Двойная звезда образовала вокруг себя очень сложную структуру из вращающихся планет, которые почти сталкиваются в момент прохождения центральной осевой точки. В отличии от Солнечной системы, тут две плоскости, в которых вращаются планеты, а иногда, раз в несколько лет, две планеты пролетают так близко, что спутник одной планеты переходит на орбиту другой планеты. В такие года происходит коронация нового императора, это событие еще ни разу не пропустили. В истории встречались императоры, которые пытались отменить коронацию и смену власти, но, по странному стечению обстоятельств, в день очередной коронации с ними случался несчастный случай. Несколько раз корабль императора сгорал в фотосфере звезд, один раз император оступился и упал в шахту гравитационного лифта, последние пару тысяч лет у императоров стало модным в этот день собирать флот и отправляться на исследование космоса. Команда по-прежнему называла его Император и верно служила на кораблях, обратно они не возвращались. Свои находки они передавали по каналу квантовой телепортации или старомодным дроном, который отправлялся через гиперпространство домой с посылкой.
Император Клааст был очень щедр к инженерам и ученым во время своего правления, и они отплатили ему тем, что загрузили в его последний путь все свои исследования и открытия. На самом деле, с этими знаниями можно было смело начинать новую цивилизацию, где было бы вдоволь энергии и любые ресурсы добывались бы со скоростью мысли. Клааст сильно продвинул родную империю, хотя некоторым луддитам это и не нравилось, но что они могли сделать против большинства? Вместо целого флота Клааст, как только занял этот пост, начал строить корабль своей мечты. Это был гигантский лайнер, на котором было все необходимое – по его мнению, само собой. Внешне корабль представлял собой гигантский диск. От сферической формы решили отказаться, все же это не какой-нибудь боевой крейсер. Тут были исследовательские лаборатории, небольшие универсальные заводы, каюты, рассчитанные на долгое пребывание, а не скудные комнатушки, в которых стало бы не по себе любому клаустрофобу, бары с его любимыми газированными напитками, конечно спирт и сам по себе сильная штука, но когда его газируют закисью азота, он становится просто убойным.
Цивилизация Длань, примерно так звучит в звуковом эквиваленте их самоназвание, возникла много миллионов лет назад. Их предки были практически гуманоидами. Ученые считали, что около пятисот миллионов лет назад маленькие животные, чем-то похожие на земных бобров, мутировали. Дальше все было как у всех, пропал хвост, развились пальцы, пропал шерстяной покров и эпилогом всего стал разум. В очень короткий срок на родной планете у них не осталось естественных врагов, а затем началось развитие цивилизации. Длань была отнюдь не мирной цивилизацией. Когда они вышли в космос – первым делом построили военный корабль.
К счастью, в их звездной системе не было других обитаемых планет, однако, когда они изобрели гипердвигатель, в соседней звездной системе была обнаружена жизнь. Во время посадки отряд был атакован. Оказалось, что разумных видов на планете нет, но гости пришлись по вкусу местной фауне. Пришлось уничтожить всю планету. Именно эта планета стала первой уничтоженной Дланью. Первой – потому что за много миллионов лет можно было найти много планет, разных миров и некоторые из них были не рады пришельцам. Длань особо не разбирались с местным населением, если они проявляли агрессию, их было проще стереть с лица галактики, чем разобраться, почему они такие агрессивные. Само собой с разумной жизнью сначала пытались установить контакт, затем объяснить, что им ничего особо не нужно и они просто прилетели как исследователи космоса. Если же разумная раса этого не понимала, то она признавалась неразумной, планеты с полезными ресурсами подвергались зачистке, бесполезные планеты просто бросались на произвол судьбы.
Клааст тестировал готовность корабля, он проверил загрузку топлива и убедился, что на ближайшие две тысячи лет беспокоиться не о чем. Затем, проверил работоспособность синтезаторов и завода, а также прогнал в сотый раз полное тестирование всех систем корабля. Со стороны могло показаться, что он переживал, волновался и нервничал, но те, кто хорошо знал Клааста, понимал – ему просто безмерно скучно. Клааст пробежался по