краю поляны закрутился вихрь, подняв с земли ворох опавшей листвы, и из-за дерева вышел мой невысокий новый друг. Мне очень хотелось, чтобы медр стал мне другом. В прошлую нашу встречу я был измотан страхом и бессонной ночью, все чувства были притуплены. Сегодня внешность хозяина леса меня удивила вновь. В карих глазах плясали весёлые искорки, белая шерсть смотрелась так, словно её пытались расчесать, но потерпели неудачу, а торчащие из-под верхней губы два передних зуба по остроте могли соперничать с лезвием Цертуса.
– Здравствуйте, ― сказал я.
– Здравствуй, Марк, ― ответил медр. Казалось, что его голос вобрал в себя и шелест листьев, и пение птиц, и рёв медведя и треск деревьев во время бурелома. На миг я почувствовал, что со мной заговорил сам Лес.
В лапах медр держал зелёную чашу. Я наполнил её, и она, словно мираж в пустыне, испарилась!
– Благодарю, ― сказал хозяин леса. ― Ты пришёл раньше, чем я ожидал.
– Выдалось свободное утро, ― ответил я с улыбкой.
– Может, ты его сделал свободным? Не думаю, что пришёл кто-то из Синих и сказал: «Марк, отдыхай, у тебя свободное утро».
Я засмеялся. За всю жизнь я не слышал, чтобы был такой случай, когда господин приказал Фиолетовому отдыхать. О бесцветные! Я даже представить такое не мог без ехидной улыбки!
– Чем вы занимаетесь? ― вежливо спросил я.
– Дел много: то разъярившихся лосей унять надо, то медведя с волками помирить. Деревья тоже не так просты ― за молодняком глаз да глаз. Кого-то полить, а кого-то, скрепя сердце, приходится и выкорчевать. Не все деревья могут рядом друг с другом жить. Переплетутся корнями и оба погибнут.
– Сложно, ― сказал я, задумавшись о многообразии леса, ― почти как у людей.
– А чем деревья отличаются от людей?
– Ну, они не могут ходить…
– Да, Марк Фостер, ― сказал медр. ― Пожалуй, только этим.
– Деревья никому не делают зла, ― добавил я.
Хозяин леса покачал головой.
– А как же сброшенная на голову ветка? Увязшие в выпущенной смоле насекомые? Одни деревья стремятся к могуществу, закрывая ветвями от света деревья поменьше и не давая им вырасти. Другие ― хотят только жить. В пустыне, в горах, в лесу или на болоте ― их интересует только сам процесс жизни. Здесь деревья похожи на людей больше, чем ты думаешь.
После минутного молчания я спросил:
– Можно привести Гая? Он…
– Здесь не зоопарк, где глазеют на заморских зверушек! ― оборвал хозяин леса.
Я удивился и поспешил оправдаться:
– Я хотел познакомить вас с лучшим другом.
– Не хочу ни с кем знакомиться, ― отрезал медр, ― у меня есть лес. Ещё раз спасибо за ягоды.
– Извините, если обидел вас!
– Знаю я твоего Гая, ― смягчился медр, ― насквозь Фиолетовый.
– Он тоже сюда приходил? ― мои брови поползли вверх.
– Птицы ― мои глаза и уши. Нет, мне не о чем с ним говорить.
Я открыл рот, но не успел произнести и звука ― медр исчез. Не так