ицы вытянутые кишкой и вогнанные в песок настолько же, насколько поднимались над поверхностью, жилые корпуса походили на бараки.
Возможно, из-за не доходящих до потолка перегородок, квартира походила на офис. Эти перегородки делили помещение на три неравные части: жилую комнату, небольшую кухню и еще меньший санузел. Светло-серые цвета стен, потолка и пола усиливали впечатление рабочей обстановки. Никто не мешал жителям городка попытаться создать уют и комфорт в выделенной корпорацией квартире. Но Марии Геньшик любовь к украшательству была несвойственна.
Всего в городке было три выгнутых дугой барака по пятьсот квартир в каждом. Уровень населения колебался в пределах тысячи человек и зависел от новых разработок, приезжих специалистов и экспедиторов. В центре созданного жилыми зданиями круга размещался такой же низкий круглый рабочий корпус. Его пять этажей уходили глубоко в землю. На уровне минус первого этажа к каждому из бараков вела соединительная «кишка». Можно было проработать в научном городке несколько лет и ни разу не выйти на улицу.
Город назывался Песок-2, что в совокупности означало следующее: второй по времени образования научный город корпорации, построенный в песчаной пустыне. Очень просто и незамысловато. Как и все, что не касалось непосредственно трудовой деятельности населения Песок-2.
Мария Геньшик числилась вторым инженером воздушных систем и, следовательно, отвечала за вентиляцию и кондиционирование жилых и рабочих помещений городка. Жила она здесь уже третий год и до окончания контракта оставалось восемь месяцев. По истечении срока у Марии Геньшик будет два варианта: собрать вещи и уехать, предупредив об отъезде в день окончания контракта; или продолжать работать, своим молчанием подтвердив автоматическую пролонгацию договора. На ее прибыльное место, так же как и на место любого специалиста городка, имелась адекватная замена, вожделенно ждущая своей очереди. Если через восемь месяцев Мария сообщит об отъезде, тем же вертолетом, каким ее переправят на «большую землю», в городок будет доставлена ее замена.
Мария планировала остаться в Песках-2 на второй срок.
Под лампой дневного света, даже в самом нейтральном бра смотревшейся строго офисной, Мария читала журнальную статью под скромным заголовком «Новые воздушные фильтры от East Air Technologies – свежий взгляд на экономию». Последняя разработка этой компании обещала экономить не только энергетические ресурсы, но и человеческие. Мария уже видела каждый этап замены используемых фильтров на новые. Она в деталях представляла, как корпорация проводит собственное тестирование; как заключает контракт с EAT на поставки новых фильтров; как прилетает грузовой вертолет с оборудованием и сопровождающим груз специалистом от EAT; как они с Майклом, первым инженером, в последний раз проверяют, согласовывают и подписывают план-график по замене фильтров; как во главе трех техников начинают замену оборудования. Она видела это как наяву, потому что то, что она читала сейчас в статье о новых технологиях, было хорошо и достойно имени EAT.
– Эй, Мария, что ты думаешь об этих новых фильтрах? – спросил Майкл сегодня с утра. Он уже ознакомился со статьей прошлым вечером, сразу как получил новый номер журнала.
– Я еще не читала, Майк, – ответила Мария с легкой улыбкой. Она хотела просмотреть статью в интернете в течение дня, но так и не успела. Теперь же она вытянулась на диване и улыбалась, представляя, как все будет. Завтра она скажет Майку:
– Я думаю, новые фильтры – хороши.
Майкл понимающе кивнет и улыбнется. В их отношениях появится свежий дух сопричастности и нетерпеливого ожидания нового крупного проекта. И вплоть до замены последней гайки они будут жить одной жизнью, и чувствовать одно возбуждение и трепет от четких действий, осмысленного стремления к совершенству, осуществления выверенного до запятой плана-графика.
От двери послышался звонок. Отложив журнал, Мария неторопливо поднялась и направилась к двери.
– Привет, Мария, – это была Аня – соседка, – не одолжишь чашечку сахарка?
Мария кивнула женщине, переводящей свои и соседские запасы сахара на выпечку, и сделала знак рукой зайти внутрь.
– Я делаю шарлотку, – чуть виновато улыбнулась соседка.
– Со свежими яблоками? – спросила Мария. Вчерашним вертолетом привезли гору яблок. Аня не могла упустить такой возможности, и Мария ее понимала. Шарлотка с яблочным повидлом при всем Анином кулинарном таланте получалась не в пример хуже.
– А как же! – подтвердила соседка, пока Мария насыпала в чашку сахар.
– Возьми мои тоже, – женщина передала чашку с сахаром и два яблока, лежавшие на столе.
– Здорово! Спасибо! – Аня направилась к выходу.
Закрыв дверь, Мария подошла к окну, выходящему на внешнюю сторону. На улице уже стемнело, но яркие фонари на окружающем территорию заборе мешали тьме проникнуть внутрь города. Мария заметила две фигуры, прогуливающиеся параллельно забору недалеко слева. Детально разглядеть их не представлялось возможных, но было очевидно, что это мужчина и женщина. Пара держалась за руки.
Присев