мные диванные знатоки, развалившись в кресле (именно кресле, несмотря на свою «диванность») с чашкой кофе и поглаживая кота, с видом эксперта заявляют, что превращаться в дракона для злодея – совершенно идиотская идея и это никогда не работает. Но стоит учитывать ряд факторов. Во-первых, так как в геройской пропаганде всегда показывают лишь те битвы, где герои победили злодеев, резонно, что чтобы там не использовали злодеи – это не сработает. А все те сотни битв, где это сработало, авторы пропаганды, разумеется, не показывают. Во-вторых, уж простите, но когда к тебе врывается многократно количественно превосходящий тебя (одинокого тебя!) отряд героев и, тем более, толпа не таких уж и мирных жителей с вилами и факелами, резонно, что даже если вы и в человеческой форме весьма не слабый человек, в качестве многометрового крылатого ящера с огненным дыханием вы будете НАМНОГО эффективнее, как боевая единица. В принципе, при таком количественном перевесе героев это дает вам хоть какие-то шансы. Мы же все знаем, что нападать толпой на одного считается подлым, только если этот один – герой или жертва. Но если это злодей – то всё ок, численный перевес его противников никого не смущает.
Ну, и самое главное. В качестве крылатого ящера, да и вообще любого крылатого существа, куда проще сбежать, если поражение становится совсем уж неминуемым. Ну, во всяком случае, если противники летать не умеют, а мои противники летать именно, что не умели. Но, увы, стрелять они очень даже умели. В том числе из катапульт. В том числе огненными снарядами. Упс.
И вот я лечу! А вернее с максимально возможной скоростью пытаюсь улететь! Меня обстреливают буквально градом огненных снарядов, но я пока что умудряюсь уворачиваться. Короля-Охотника просто так не возьмешь, ха!
Я лечу прямо к небесной сфере. Моя цель не в том, чтобы улетать как можно дальше. Это бессмысленно. В Тёмном Лесу мне больше ловить нечего. Моя цель – долететь до небесной сферы и начертать на ней звездами свое имя. А вернее, свою сигилу. Тогда я спасен. Даже если они меня убьют, я спасен.
И вот, я подлетаю к небесной сфере и касаюсь её своим драконьим когтем… как вдруг меня пронзает насквозь огненный снаряд! Из последних сил я начертаю звездами свою сигилу. Хорошо, что у меня короткое имя. Хорошо, что у меня простая сигила. Я успеваю сделать это одним жестом, в одно мгновение. А после я падаю с небес на землю.
Герои ликуют, видя, как падает вниз моя огромная туша, а затем кричат от ужаса, когда моя сигила озаряет ночное небо. Но мне уже нет до этого всего дела. Я падаю. Я обрушиваюсь на землю. Я умираю.
Part XVII: Morning (Star)
Chapter I: Maiden
Я просыпаюсь. Резко и в поту. Тут же вижу, что в этом мире мой носитель перед тем, как уснуть, весьма неблагоразумно оставил костер без присмотра. А ведь вон там совсем рядом канистра бензина от байка! Я успеваю подбежать и отодвинуть её подальше буквально за мгновение до того, когда огонь лизнул бы её с печальными для меня последствиями.
Ну, в принципе, ничего страшного в смерти нет. Ещё одно путешествие в иной мир. Но делать Переход через мгновение после предыдущего – так себе удовольствие. Особенно, когда это превращается в череду таких Переходов подряд. Умирать неприятно, что ни говори, даже когда перестаешь боятся того, что ожидает тебя по ту сторону смерти. Смерть – это больно.
Я сажусь на песок у костра, достаю из-за пазухи губную гармошку и начинаю наигрывать Hurt. Разумеется, в версии Джонни Кэша, оригинал очень уж медленный, даже для губной гармошки.
– Здравствуйте, мистер Кинг! – поздоровался мистер Синселлер, выходя из-за костра. Он вел за собой на цепи симпатичную светловолосую девушку в кандалах и с железным кляпом во рту.
– Можно просто Хантер, в конце конце, столько вечностей знакомы, – ответил я без лишней радости в голосе, – но сразу говорю, я не настроен заключать Сделки!
– О, мистер Кинг, разве похож я на стервятника, что прилетел бы клевать тушу мертвого дракона и, пользуясь резонным желанием потенциального клиента вернуть себе утраченное, пытаться впарить ему заведомо невыгодный контракт?
Мы оба засмеялись над шуткой. Так как именно таким стервятником мистер Синселлер и был. Но, увы для него, у меня не было ни этого, ни какого другого желания. Во мне царила усталость. Я устал от какой-либо борьбы, я ничего не желал…
– Ну, о вашей усталости догадаться не трудно, – Синселлер не скрывал, что прочитал мои мысли… впрочем, а чего тут скрывать, если все всё понимают?
– Мир вокруг?
– Да. Костер посреди пустыни и ни одной души вокруг… Догадаться несложно. Тяжкое падение?
– Нет, просто… надоело. Так что, увы, никаких новых Сделок.
– В данный момент я не планирую предлагать вам новую Сделку. Я пришел получить кое-что в оплату старой.
– Э-э-э-эм…. в смысле? По договору за возможность создать Тёмный Лес, я обещал вам то, что останется от него, когда он падет. Забирайте, мне вообще не жалко! Пусть эти рыцари Ордена Льва на своей