Жизнь женщины была так чиста, что Бог открыл ей в чудесном видении будущее сына вскоре после его рождения. Она увидела ангела, который спустился с неба в ярчайшем свете. В руках он держал табличку, на которой было написано «Франциск». Мать, удивившись, спросила:
– Почему ты написал имя моего мальчика?
– Он нужен Царю, – ответил ангел.
Позже, с течением времени Мария поняла, что Небесный Царь призывал ее сына в воинство земных ангелов, в монашество.
Семья жила в одной комнате в бедном домишке. Франциск был третьим из семи детей. С самых ранних лет он отличался особенным благородством нрава. Разумный ребенок, полный любви к ближним, всегда проявлял удивительное послушание. Кроме того, он был и очень живым. Однажды мальчик допустил какую-то серьезную оплошность, и отец сильно рассердился на него. Франциск, будто бы зная, что отец хочет его выпороть, спокойно подошел, встал перед скамеечкой, на которой тот сидел, и кротко склонил голову, готовый к наказанию. Георгий прослезился:
– Иди отсюда! Ты такой смиренный, что я даже выпороть тебя не могу!
Когда Франциску было десять лет, его отец умер. Семья оказалась в тяжелейшем положении, на грани выживания. В семнадцать лет Франциск вместе со своим младшим братом Леонардом переехал к одной из тетушек в городок Лаврион и начал трудиться не покладая рук, чтобы помочь матери. Сперва юноша работал на рудниках, затем пекарем и поваром в богатых домах Пирея. Он все силы отдавал работе, жертвовал всеми личными удобствами ради того, чтобы поддержать семью.
Франциск был не только трудолюбивым, но и очень порядочным. Когда он работал кондуктором в трамвае, часто бывало так, что пассажиры платили за билет, но в спешке забывали его забрать. Если бы юноша захотел, то мог бы продавать эти билеты еще раз, следующим пассажирам, а деньги оставлять себе. Но он никогда так не поступал. Очень показательны его слова: «Я не могу идти против совести. Билет – самое главное в нашем предприятии. Как же я могу положить в собственный карман деньги за него?» Бог, видя честность юного труженика, щедро воздавал ему за высокие моральные качества. Часто, возвращаясь вечером домой, он будто чудом обнаруживал у себя в кошельке больше денег, чем рассчитывал. Один раз этих неучтенных денег оказалось 50 или 60 драхм, что в то время равнялось его зарплате за месяц!
Франциск решил на эти деньги купить две золотые лиры, монеты должны были символизировать начало нового, золотого пути в его жизни. Но прошло всего несколько дней, и случилось событие, которое показало щедрость души юноши. Он пришел на рынок и увидел монахиню, которая покупала виноград. Расплачиваясь, она поняла, что денег не хватает. У Франциска заболела душа при виде этой картины.
Юный Франциск (слева) со своими братьями Леонардом (справа) и Еммануилом (в центре)
– Берите, берите виноград, – сказал он, исполнившись жалости, – я заплачу.
Монахиня была очень тронута. Она взяла виноград и побежала к игуменье, чтобы рассказать о происшедшем. Настоятельница, выслушав, велела позвать доброго юношу и отблагодарить его. Сестры собрали Франциску гостинец, он принял подарок, поблагодарил и собрался уходить. Но неожиданно остановился и спросил:
– Может быть, у вас кто-то болен?
– Да, сынок, – с грустью ответила игуменья. – Одна сестра у нас прикована к постели и страдает от туберкулеза.
Франциск попросил отвести его к больной монахине, не побоявшись заразиться опасной болезнью. Он достал из кармана две золотые лиры и отдал их больной сестре. Она была так тронута, что расплакалась.
В сентябре 1915 года Франциска призвали в армию. Он отслужил два года, а вернувшись, начал собственное дело. Работа стала приносить довольно много прибыли, перед молодым человеком замаячило радостное будущее. Но тут произошло событие, из-за которого жизнь Франциска повернулась совершенно в ином направлении. Господь, видя чистую жизнь и великие способности души юноши, Сам посетил его в видении. Вот что старец позднее об этом рассказывал:
«Я увидел, что прохожу мимо дворца. Ко мне подошли два офицера из дворцовой стражи и повели внутрь. Я не понял зачем и начал сопротивляться. Провожатые с добротой в голосе попросили не бояться и спокойно подниматься, потому что меня хочет увидеть Царь. Мы поднялись в удивительный дворец, не похожий ни на один из земных. Меня одели в драгоценные белоснежные одежды и повели поклониться Царю со словами: “С этого момента будешь служить здесь”»[1].
После этого опыта жизнь Франциска полностью изменилась. Его перестало интересовать все мирское. Душа юноши стремилась к чему-то более высокому, но он еще не понимал, чего именно она желает. Тогда Божественный промысел послал ему книги отцов Церкви. Особенное впечатление произвело на Франциска сочинение Никодима Святогорца «Новый эклогион», в котором содержались избранные жития святых, преподобных и мучеников. Молодой человек поразился, осознав, что на свете бывают люди, посвятившие всю свою жизнь подвигу и служению Богу.
Озарение посетило душу и ум Франциска. Он тут же пошел к священнику