проворчал долговязый Дима.
Он дунул на одну из полок высокого стеллажа, сплошь забитого папками и древними фолиантами. В воздух поднялся столб пыли.
– Совсем от жары поехала крыша? – покрутила пальцем у виска Димина сестра-близнец Маша.
– Да он просто время тянет, – с пыхтением доволок до стеллажей тяжеленную стремянку Петька.
– Ты что, высоты боишься? – внимательно посмотрела на Диму рыжеволосая Настя.
– Ничего я не боюсь, – буркнул Дима. – Просто в пыли неохота возиться.
– Все равно, кроме тебя, никто не дотянется, – категорическим тоном проговорил Петька.
Стеллажи в охотничьем домике доходили до самого потолка. Потолок же был очень высокий. Только Димка, самый длинный из четверых друзей, мог дотянуться. Поэтому силы решили распределить так. Маша и Настя внизу придерживают на всякий случай стремянку. Дима лезет на нее и принимается разгружать самый верхний стеллаж. Петька, стоя на средней ступеньке, принимает у него связки журналов и папок и спускается с ними вниз.
– Шатается сволочь, – с большим недоверием покачал Дима разложенную стремянку.
– Да она тут, наверное, тоже еще со времен князя Борского, – фыркнула Настя.
– Это уж я не знаю, – не был склонен к веселью Дима. – Но то, что она не первой свежести, факт.
– Какая уж первая свежесть, – с бодрым видом заметил Петька. – Того и гляди развалится.
– Очень остроумно, – покосился на старого друга недобрым взглядом Дима. – Вот сам бы и лез наверх.
– Я не достану, – развел руками коренастый широкоплечий Петька. – Ладно, не тяни время, – поторопил он Диму. – А то жарища тут жуткая.
– Может быть, подождем погоды прохладней? – отдувался Дима.
– Бесполезно, – махнула рукой Настя. – Год високосный. Поэтому солнце все время очень активное.
– Полезешь ты или нет? – крикнула брату Маша. – До смерти своим занудством довести можешь!
Димка вздохнул и начал медленно подниматься. Ступени старой стремянки скрипели.
– Да держите вы крепче! – сильно качнувшись где-то на середине пути, крикнул он вниз.
– Не бойся, держим! – заверили Маша и Настя. – Она просто так качается!
– И вообще, – с укором произнес Петька. – Ниночка тут по ней лазает без посторонней помощи. А ты боишься, хотя тебя держат.
– Заткнись! – огрызнулся со стремянки Дима. – Я в этой жизни давно уже ничего не боюсь.
Он бодрой поступью устремился ввысь.
– Слушай, ты так не гони, – последовал тут же снизу новый совет. – Действительно ведь свалишься.
– Не угодишь на вас, – проворчал на ходу Димка. Останавливаться он не собирался.
Вот и верхняя ступенька. Диму сильно качнуло.
– Вот черт, как во время землетрясения! – Мальчик с силою ухватился за книжную полку.
– Спокуха, – ответил Петька. – Сейчас я эту развалюху придавлю своим весом.
Он осторожно поднялся до средней ступеньки.
– Теперь лучше? – спросил он Диму.
– Да не сказал бы, – без всякого воодушевления отозвался тот.
– Ладно, плевать, – не стал вести диспут Петька. – Раз уж мы сюда влезли, надо делом заняться. До верхней полки дотягиваешься?
Дима отпустил руки и потянулся вверх. Стремянка немедленно заходила из стороны, в сторону.
– Офонарел, что ли? – только лишь чудом удержался на своей ступеньке Петька.
– А мне каково? – не без злорадства откликнулся Дима. Вновь схватившись за стеллаж, Дима обрел некоторую устойчивость. Петька теперь тоже старался не трепыхаться.
– Вы там держите как следует, – строго предупредил он девочек.
– Ну ее, эту дуру, на фиг, – послышался с высоты голос Димы.
– Ты кого имеешь в виду? – грозно отозвались Маша и Настя.
– Не вас, успокойтесь. Я про стремянку, – внес ясность Дима. – Тут лучше по стеллажу.
Не успел еще Петька ничего сообразить, как Дима быстро перелез со стремянки на стеллаж. Теперь ноги его стояли на полке в свободном пространстве между каких-то папок.
– Ты чего? – с ужасом проследил за его манипуляциями Петька.
– Гораздо удобнее, – перебрался тем временем, словно по лестнице, на следующую полку стеллажа Дима. – По крайней мере тут ничего не качается. Полки-то еще княжеские. Фирма!
Едва он успел это проговорить, раздался треск. Вслед за чем события развернулись с такою стремительностью, что ребята потом могли их восстановить лишь в самых общих чертах.
Дима вскрикнул. Петька успел заметить, как к потолку взметнулись клубы пыли. Затем стремянка низринулась вместе с Петькой. Девочки взвизгнули.
Мгновение спустя их голоса заглушил ужасающий грохот. Тут Петьку что-то больно ударило по голове, и он на какое-то время вырубился.
– Эй!