ерловка. Дождь помешал насладиться прогулкой. И, ко всему прочему, к вечеру привычно разболелась спина.
Такса Лора медленно шла по коридору вдоль стены, когда из кухни показался Андрей. Запах перегара ударил ей в нос, и она брезгливо поморщилась, опустив голову и спеша разминуться с хозяином.
– Что ты под ноги лезешь, тварь?! – рявкнул мужчина.
Лора не заметила, как он замахнулся, и в следующее мгновенье отлетела к противоположной стене. В голове промелькнуло: «Странно, ударил по животу, а болит спина». Потом боль вспыхнула с такой силой, что стало не до раздумий. Лора заползла в угол и осталась лежать, тихонько поскуливая. Её тело сотрясала крупная дрожь, но, по крайней мере, хозяин успел позабыть о ней и оставил в покое.
Глава первая,
в которой мы знакомимся с ветеринарной клиникой
Девушке казалось – только что она крепила на форму бэйджик «Дубровская Екатерина Андреевна, вет. врач». Но часы говорили другое – прошла уже половина дня. «Кажется, пару часов назад я собиралась в туалет», – обреченно подумала Катя, вызывая на приём следующего пациента. На государственной ветеринарной станции всегда было много народу, и эта пятница выдалась особенно тяжёлой. Люди шли сюда толпой, несмотря на изобилие частных лечебниц. Кто-то думал, что здесь услуги дешевле, кто-то считал, что качественнее, а бабульки и вовсе не мыслили, что можно идти куда-то, окромя «государственной поликлиники». Ветеринарный центр был действительно крупный: отделение хирургии, терапии, своя лаборатория. Здесь можно было сделать УЗИ и рентген, и даже побывать у звериного дерматолога. Даже кабинет вакцинации, где делали прививки и выписывали питомцам справки на выезд, никогда не пустовал.
«Ради богатой практики можно и потерпеть», – успокаивала себя Катерина. Ее не пугало обилие работы, а кроме того, она гордилась дружным коллективом станции. Лишь изредка ее посещала мысль сбежать в частную контору на нормальную зарплату. Но сегодня смена выдалась такая, что хотелось просто сбежать. Часы показывали 18.10, а ни она, ни её коллеги ещё не обедали. Несколько животных, поступивших в тяжёлом состоянии, одна экстренная операция – и стройное расписание плановых операций по записи слетело окончательно. Хозяева копили возмущение, их питомцы нервничали. Прождав в очереди несколько часов, люди заходили в кабинет слегка осатаневшими.
Девушка вела самостоятельный приём в течение 2 лет, а еще 2 года отработала на станции ассистентом, ведь красный диплом Ветеринарной Академии был получен уже 4 года назад. Катя вспомнила, насколько проще было работать фельдшером – зарплата почти та же, а ответственность меньше. И всё же девушка не променяла бы должность хирурга ни на какую другую работу.
«До конца смены всего три часа, – прикинула Катя, – чёрт с ним, с обедом, надо раскидать эту толпу». Вдруг она увидела бледно-зелёное лицо Насти, своего ассистента и по совместительству – анестезиолога.
– Настена, иди-ка перекуси на кухне!
– Я в порядке, Екатерина Андреевна, поем вместе с вами попозже.
– Иди, кому сказано! Я в кабинете чаю глотну, – Катя с улыбкой подумала, что по кольцам на кружке можно посчитать, сколько раз за этот день она уже хотела попить чаю. Старая хромая овчарка отправилась на рентген локтевого сустава, поэтому Катя решила воспользоваться моментом и дойти-таки до уборной.
– Девушка!! Мы тут уже три часа сидим!!
Объемистая женщина загораживала выход из кабинета. Усталость и голод нашёптывали Катерине злобные язвительные ответы:
«Дверь там»
«Вы сидите, а я работаю»
«И ещё столько же просидите».
Но у девушки было железное правило – не жаловаться и не хамить. Она согласилась на эту работу, значит, будет делать её хорошо, независимо от условий и уровня зарплаты. Нет, за грубость её не уволят – а кто работать-то будет? Однако… вспоминая личные посещения «казённых» заведений – почты, Сбербанка, поликлиники, она каждый раз обещала себе: я не опущусь до их уровня. Грубить клиентам неприемлемо и надо привыкать к этому здесь и сейчас.
Недовольная женщина продолжала что-то говорить и, наконец, выпалила:
– Помрёшь тут, пока ждёшь! Дайте жалобную книгу!
«Кажется, я что-то пропустила», – Катя спустилась с небес на землю и процедила, поджав губы:
– Книга жалоб находится в регистратуре. Я продолжу приём через несколько минут. Пожалуйста, сядьте и успокойтесь.
Мягкие по характеру люди не задерживались в хирургическом отделении, переходя в лабораторию или терапию. Екатерина же чувствовала себя на своём месте и могла в нужный момент вспомнить, что у неё есть хребет. С невозмутимым видом она прошла по коридору вдоль очереди, стараясь не сутулиться. И малодушно задержалась в уборной. Девушка намыливала руки снова и снова, смывая пену ледяной водой (горячую отключили). Умыла лицо, благо красилась она редко. С сожалением отметила, что руки все в цыпках, а уж маникюр… Ногти обрезаны под корень, вокруг заусенцы. Латексные