Посвящается моему мужу Андрею и нашим детям: Никите и Полине, познакомившим меня с Дэви и Ларой, и Юленьке, чье рождение помогло мне по-новому взглянуть на эту историю
Сердечно благодарю замечательных авторов Алину Илларионову, Наталью Пешкову, Елену Тебневу и Ирину Юрьеву за помощь и дружескую поддержку.
Часть первая
Отдать чужое
Глава 1
Марони, 1064 г.
Черная, запряженная лошадьми карета привлекала внимание горожан: мало кто может позволить себе четверку длинногривых нуланских красавиц. Но отсутствие гербов и плотно задернутые занавески на окнах не позволяли удовлетворить любопытство.
Миновав Торговый город, экипаж остановился у поворота в узкий проулок, дверца отворилась, и с подножки соскочила молодая темноволосая женщина.
– Жди тут, – велела она кучеру.
Бегло осмотревшись, брюнетка юркнула в пустой переулок и через минуту уже стояла у двери, на которой красовалась блестящая табличка: «Тэр Д. Ризар, алхимик».
На стук выглянул мужчина в сером лабораторном халате. Верхнюю половину его лица скрывали защитные очки с большими зелеными линзами.
– Уже? – удивился он.
– А вы еще не готовы?
Женщина прошла вслед за хозяином в просторную комнату и присела у круглого стола в центре. Тонкие пальцы отбили нервную дробь.
– Поторопитесь, он уже прибыл.
– Уверена?
Алхимик снял очки и протер слезящиеся глаза, покрасневшие от работы с едкими реактивами. На его руке темнел свежий ожог: опыты были опасными.
– Я послала птичку, – ответила на его вопрос гостья. – Корабль уже в порту.
– Можешь дать картинку?
Брюнетка передернула плечами:
– Теряем время. А впрочем…
В воздухе над столом повисло неровное окошко. Чародейка сделала несколько пассов, и тэру Ризару открылась заполненная людьми пристань.
– Ближе можно? И с другой стороны?
Изображение дернулось – птица, через которую шла трансляция, перелетела на новое место.
– Так лучше? – спросила магичка. – Звук нужен?
Мужчина кивнул. Комната тут же наполнилась гамом: люди на пристани приветствовали причалившую шлюпку. Внимание наблюдавших привлек сошедший на берег молодой человек в черном мундире морского офицера. Правый глаз его скрывала бархатная повязка, а каштановые волосы были заплетены в короткую косичку, повязанную голубой лентой в знак принадлежности к стихии Воды. Он что-то сказал прибывшим с ним морякам и уверенной походкой направился к ожидавшей его в стороне паре.
– Тэр лейтенант! – улыбнулась ему невысокая светловолосая девушка.
– Баронесса. – Водник поклонился, поцеловал протянутую руку и обернулся к спутнику дамы. – Барон.
Высокий мужчина в темной полумаске ответил приветственным кивком.
– Балаганщики, – прокомментировал увиденное алхимик.
Словно в ответ на это замечание троица на пристани перестала ломать комедию: мужчины обменялись дружеским рукопожатием, а блондинка порывисто обняла и расцеловала одноглазого.
– Все. – Женщина за столом оборвала связь с пернатым шпионом. – Он в Марони. Так что поторопись. Хоть в этот раз сделаем все как следует.
– Не волнуйся, мы почти закончили.
Когда алхимик и его посетительница вышли из дома, к ним присоединилась женщина, которая несла небольшой кожаный саквояж. Садясь в экипаж, тэр Ризар хотел взять у нее сумку, но она испуганно отстранилась:
– Осторожно! Хочешь, чтобы прямо здесь рвануло?
– Нет. – Маг поддержал ее под локоток, помогая взойти на подножку. – Довезем тем, кому это предназначено.
Галла
– Тэр лейтенант.
– Баронесса. Барон.
Мы с Иолларом переглянулись и одновременно рассмеялись. Полученный почти год назад титул до сих пор вызывал подобную реакцию. Нам долго пытались его даровать, мы долго пытались отказаться. На справедливый вопрос «Почему?» нашелся только один ответ: некая безродная саатарка заявила личному магу короля Кармола, что баронство – это мелко, имперцы, мол, за ее голову графство предлагали. Беата хмыкнула, сказала, что можно и графство, и уточнила, когда присылать за моей головой. Пришлось брать, что дают: двадцать лин[1] болотистой земли, приставку «Ал» к имени и – а зачем еще все это затевалось? – его величество Дистена в качестве сюзерена.
– Едем? – Лар кивнул в сторону ожидавшего нас ландо. – К нам или в какой-нибудь кабачок? Последний вариант только для нас с Сэлом, естественно: я же не могу позволить, чтобы моя жена посещала всякие сомнительные заведения… Да и кто ходит в булочную со своими ватрушками?
Какая-то дама изумленно округлила