переселяющихся на ближайшие три года в Залесск. Так назывался этот городишко. В грузовике везли вещи, а в легковом автомобиле ехали мама, папа и маленький Вовка. В семье Кузнецовых был ещё один мальчик – Женя, который в это время сидел на пассажирском месте в грузовике и мрачно смотрел в окно.
Всё в этом городе казалось Евгению каким-то странным, даже не внушающим доверия. Причем эти ощущения возникли у него еще до того, как он вылез из машины и ступил на улицы Залесска. И дело, как уверял себя Женя, было вовсе не в том, что этот переезд, связанный с новой папиной работой, стоял ему поперёк горла, потому что разлучил с друзьями и с секцией по плаванию. И не в том, что он до ужаса боялся новой школы, новых учителей и новых забот. Всё дело было связано с несколькими обстоятельствами, произошедшими после того, как он пересек границу этого города.
Во-первых, практически все прохожие, которые попадались колонне по пути, почему-то смотрели в их сторону. Как в каком-то фильме ужасов, где все жители забытого захолустного города оказываются повязаны жуткой тайной и ненавидят чужаков. Женя, конечно, как-то не задумывался о том, что ехал в кабине гигантского ядовито-зеленого грузовика, в кузов которого смогли поместиться практически все их вещи. Увидев его, Женя и сам пару минут стоял, открыв рот, рассматривая этого хромированного монстра, как будто бы съехавшего с рекламного плаката очередного фильма про трансформеров. Потом он ещё пять минут уговаривал родителей, чтобы те разрешили ему ехать в этом автомобиле до нового места их жительства. Родители, чтобы хоть как-то утешить своего сына, расстроенного переездом, разрешили ему эту небольшую прихоть.
Ещё одна странность этого города была связана с его архитектурой. Жене казалось, что все до единого дома в нём похожи друг на друга как капли воды, и он после пары поворотов совершенно заблудился и не имел ни малейшего представления как выбраться из этого лабиринта типовых многоэтажек. Еще бы, Залесск, в который они переезжали из Москвы, был сравнительно молодым городом, который построили лет сорок назад для работников какого-то секретного военного завода. После распада Советского Союза завод почти развалился, но в последнее время вновь заработал в полную силу. Туда-то по трехлетнему трудовому договору и направили его папу, для проведения ужасно секретного и уникального эксперимента.
Дома в городе в основном были двух типов: пятиэтажные голубоватого цвета и темно-серые девятиэтажки. Только в новом микрорайоне можно было встретить несколько многоэтажных зданий из разноцветного кирпича. В одном из таких домов и предстояло жить Евгению в ближайшие три года, но пока он до них не доехал, город казался ему унылым и пугающе однообразным.
Наконец, третье обстоятельство, смутившее Женю, было связано с одним ужасно подозрительным типом. Причем подозрительным он был не только из-за своей внешности. Хотя и она не вызывала доверия: темные очки (это в пасмурном-то декабре!!!), ковбойская шляпа с широкими полями (и это-то в самом центре России!!!) и, наконец, длинное черное пальто (это в XXI-то веке). Нет, всё это, может быть, и не привлекло бы внимание Евгения, если бы не одно «но»!
Женя был очень наблюдательным мальчиком и заметил, что этот человек, за те пятнадцать минут, пока они катили по городу в своем чудо-грузовике, попался ему на глаза, по меньшей мере, три раза. Причём в совершенно разных местах. Один раз он встретился у магазина, когда они только въехали в город. Затем, был замечен на автобусной остановке, когда они проезжали где-то в районе центральной площади. Ну, и, наконец, ещё один раз Женя увидел его у подъезда своего нового дома.
Можно, конечно, предположить, что это были три разных человека, например, три близнеца или просто очень похожие люди, одевающиеся в одном магазине и при этом имеющие одинаково дурацкий вкус. Что только не встретишь в городе с одинаковыми домами? Однако, Женя, почему-то был уверен, что все эти типы – один и тот же человек. По крайней мере, вели они себя абсолютно одинаково.
Например, все трое сутулились, все они подергивали правым плечом и одновременно головой в правую сторону. Но самое главное, все они внимательно наблюдали за передвижениями грузовика и при этом делали вид, что заняты чем-то другим. Первый из них решил вдруг завязать шнурки, второй – почитать газету прямо на улице, а третий просто решил куда-то пойти быстрой торопящейся походкой. Нет, определенно это был один и тот же человек. Евгений не решился вылезти из кабины грузовика, пока этот тип не зашел за угол дома и не исчез.
Новая квартира располагалась на седьмом этаже, но оба лифта, пока Женя торчал в кабине, уже заняли грузчики, перетащившие туда часть вещей из грузовика. Ничего не оставалось, как подняться пешком по лестнице. Квартира была трехкомнатная и Женя, пользуясь разрешением родителей занять любую понравившуюся комнату, выбрал маленькую комнату с балконом в самом дальнем конце коридора направо. Комната была ещё пустая и пахла новым линолеумом. Стены, поклеенные светлыми однотонными обоями, так и напрашивались на пару постеров с Флэшем или майором Громом и полку с комиксами и книгами любимых писателей фантастов.
Пройдя в середину комнаты, Евгений огляделся, представляя, где удобнее расставить мебель, разместить игрушки и другие вещи. Получалось