тое окно и растрепал шерсть большого черного пса, лежавшего на ковре возле кровати, на которой спал мальчик лет десяти. Пес лениво потянулся, зевнул, и медленно встал на лапы. Ветер принес запахи сочной травы, полевых цветов, пчел, собиравших нектар, ежиков, шнырявших по ночам прямо по улочкам деревушки. Остатки сна тут же улетучились, и мохнатый охранник вскочил передними лапами прямо на своего хозяина. Он хотел как можно скорее его разбудить и потащить за собой на улицу. Его лапы ныли от желания мчаться во весь опор по дорогам, лесам, полям! Нужно успеть, пока не наступила невыносимая жара – тогда два неразлучных друга укрываются в спасительной тени и коротают время за дневным сном.
Мокрый язык коснулся щеки мальчика, но тот отвернулся на другой бок и продолжил спать. Тогда хитрец начал стягивать одеяло со своего хозяина.
– Барон! Ну что ты какой! Дай поспать! – отмахивался мальчишка, но пес продолжал его атаковать, и его старания наконец увенчались успехом.
Мальчик сел в кровати. Посмотрел на часы – 4.20 утра.
– Ты с ума сошел?! Я спать! – он опять упал на кровать, в попытке нагнать обратно свой сон, который так беспардонно был прерван. Но Барон не мог сидеть на месте, и все-таки вытащил своего хозяина из кровати.
– Хорошо, хорошо… Я иду… – сказал мальчик, – Ты и мертвого уговоришь!
На самом деле ему нравилось гулять со своим псом на рассвете. Воздух был свежий и немного прохладный, людей на улице в это время не было, и лишь петухи своим криком то и дело нарушали тишину. Пес бежал чуть впереди Миши. Барон далеко не убегал, под машины не прыгал, и ни на кого не нападал. Он был очень умным, и его маленький хозяин никогда не водил его на поводке.
Миша и Барон направились по дороге в сторону деревянного подвесного моста, который висел над узенькой речушкой. Местные его называли «Чертов мост», и с легкостью его преодолевали. Когда сюда приезжали городские, то прогулка по этому мостику была для них целым испытанием – хоть он и был сделан на совесть, но отсутствие перил, и то, что мост качался под пешеходами, заставляло трястись коленки даже у взрослых мужчин, не говоря уже о женщинах и тем более детях.
Преодолев мостик, два друга подошли к опушке леса и пошли по тропинке, окруженной соснами. Миша обожал эту дорогу, и с удовольствием вдыхал утренний сосновый воздух. Рядом с ним летела маленькая трясогузка и что-то чирикала. Ему казалось, что иногда птицы пытались ему что-то сказать. Вообще у Миши бывало ощущение, что лес живой, и что он общается с ним – шелест листвы, шум ветра – все это он воспринимал, как язык природы.
Мальчик свернул на еле заметную маленькую тропку, которую с первого раза едва можно было разглядеть. Он исходил все леса в округе и очень любил гулять по тем местам, где не мог встретить случайных прохожих и следов цивилизации. Пес бегал неподалеку, то и дело пытаясь поймать маленьких юрких ящерок, которые шныряли туда-сюда по кустам. Вдруг он резко остановился, задрал голову и навострил уши.
– В чем дело? – спросил Миша. Его пес очень редко был таким настороженным. Обычно этот балбес только и делал, что скакал и прыгал. Но тут он резко рванул через кусты в чащу леса, не обращая никакого внимания на крики своего хозяина, которого не на шутку встревожило его поведение.
– Барон!!!! Стой!!!! – мальчик бежал за своим псом так быстро, как только мог, но тот уже скрылся из виду, и только треск веток и движение кустов выдавали, в каком направлении он двигается.
Спустя примерно пять минут непрерывного бега через лесные заросли Миша наконец остановился. Но не потому, что нашел Барона, а, чтобы перевести дух. Пса нигде не было видно, как и не было слышно треска ломающихся веток и шороха листвы. Мальчик оказался на вершине небольшого холма, в таких дебрях, куда он еще не забирался. Он понял, что заблудился.
Миша медленно пошел вперед, и тут в кустах раздался шорох. Он повернул голову, чтобы посмотреть, откуда идет звук, и в этот момент земля ушла у него из-под ног и все, что он запомнил, это как он летит в темную бездну, а к нему мчится со всех ног его верный пес.
Глава 2
Когда мальчик пришел в себя, он обнаружил, что находится в темном помещении круглой формы, метра четыре в диаметре. Через маленькую щель в центре потолка, которая создавалась частично открытой круглой форточкой, проникал луч солнечного света. Стены были в форме стеклянного купола, однако за ними была глухая темнота, как будто они были чем-то закрыты снаружи.
«Куда это я попал?» – удивился Миша. «Нужно искать выход» – подумал он и стал оглядывать стены в поисках двери, но не увидел ни малейшего намека. Не было ни щелей, ни ручек, ни кнопок – ничего. От стен мальчика отделяло невысокое ограждение, которое повторяло форму помещения. Он обернулся, и обнаружил за собой нечто, похожее на часть колонны.
«Вот сюда-то я и заберусь…» – решил Миша, и полез на маленькую колонну. Он встал во весь рост, и попытался достать рукой до заветного окошка. Приподнявшись на цыпочки, он дотянулся до круглой створки. Он потянул. Один раз, второй, третий… Бесполезно. Она совершенно не поддавалась, и ее как будто заклинило.
Вдруг раздалось поскуливание,