рос прозвучал совсем тихо из-за внезапно сдавившего горло спазма, но Саша его услышал.
– Похоже, что да. Тот же почерк. Колготки эти черные на шее. Только повезло ей, если можно так сказать. Женщина жива осталась.
Саша – мой бывший одноклассник. В настоящее время трудился следователем и, не смотря на молодой возраст, дослужился уже до капитана полиции. Пока мысли спутанно метались в моей голове, он продолжил.
– Похоже, что спугнул его кто-то, и Чулочник просто не успел завершить начатое. Парочка подвыпившая из гостей через парк возвращалась, вот и наткнулись на нее. Хрипела, кашляла уже, а его и след простыл. Раньше Чулочника спугнул кто-то. А мужик с бабой эти пока очнулись, наряд вызвали, те весь парк прочесали, ни одной живой души. Но главное, что жива потерпевшая наша, если удастся её допросить, может быть, хоть ниточка появится какая.
– Она в больнице? – тревожно спросила я.
– Да. Ей здорово досталось. Плюс посттравматический синдром. Говорить пока не в состоянии. Обкололи ее препаратами, сейчас спит.
– Спасибо. Держи меня по возможности в курсе, – попросила я, чувствуя, как внутреннее напряжение превратило моё тело в натянутую струну.
Я положила трубку и медленно опустилась в кресло.
Тяжелые воспоминания нахлынули холодным потоком и заставили мысленно возвратиться тем событиям, забыть о которых я не могла почти уже год. Сейчас, думая об этом, я понимала, что боль утраты, немного притупившаяся за прошедшее время, дала о себе знать с новой силой. Но все равно, думая о Лере, я чувствовала внутри себя нежную грусть, болезненно сжимающую сердце. Таким уж она была человеком, светлым и жизнерадостным. Была. Прошедшее время применительно к Лере до сих пор казалось странным, не укладывающимся в голове, потому что редко в ком ещё можно было встретить столько оптимизма и почти отчаянного жизнелюбия. Так что сердце моё не желало смириться с тяжёлой потерей.
Звонок из полиции с сообщением о том, что на пустыре найдено растерзанное тело Леры, реально разделил мою жизнь на до, и после, как бы банально это ни звучало. Той холодной ночью, почти год назад серийный маньяк, который уже несколько лет наводил страх на весь город, лишил меня моей лучшей подруги. И оставил на всю жизнь разбитым сердце её матери, потерявшей единственную дочь.
С Лерой мы дружили столько, сколько я себя помню. А помню я себя с детского сада. Позже, уже в школе, мы сидели за одной партой и были близкими настолько, что просто не мыслили своего существования друг без друга. Две наивные девчонки, постоянно делящиеся друг с другом глупыми секретами.
Конечно, никого не удивило, что после окончания школы мы вместе отправились в областной центр поступать в местный университет на один факультет – филологический. Пять лет учебы и веселой студенческой жизни в общежитии пролетели быстро, хотя были наполнены яркими событиями, состоящими из влюбленностей, разочарований, слез и бесшабашного веселья.
По окончании университета нами обеими было принято решение вернуться в родные пенаты с целью поднятия культурного уровня любимого города. Только если Лера сеяла разумное, доброе, вечное, обучая детей в местной школе, то меня неожиданно потянула к себе стезя журналистики. Я начала работать корреспондентом на местном региональном телевидении. Неизведанное до этого занятие настолько увлекло меня, что довольно скоро у меня появились первые успехи. Буквально через год директор нашего регионального отделения Василий Васильевич, больше известный в узких журналистских кругах как Вась-вась, предложил мне попробовать себя в качестве ведущей собственной авторской программы о значимых событиях нашего города. Данная идея реализовалась на удивление легко и уже вскоре на местном телевидении выходила ежедневная программа с названием «Шёпот в городе», где автором и ведущей была я, Марина Шёпот.
Мы с моей командой прилагали максимум усилий, чтобы каждый выпуск был наполнен интересными событиями, целыми днями носясь по городу и собирая по крупицам горячие факты, которые могли бы по-настоящему заинтересовать зрителя.
Короче, жизнь моя была настолько творчески насыщенной, что личный план сильно бледнел на фоне профессиональных успехов. Да и с Лерой в это время мы виделись хоть и регулярно, но все-таки не так часто, как в беззаботные годы учебы. Вот у нее с личной жизнью было все в порядке. Неожиданно для всех её близких, у Леры начался роман с Петей Селивановым, который когда-то учился с нами в одной школе тремя классами старше. Он тогда уже был звездой школы, все девчонки тайно вздыхали по нему. На нас, малявок, он, конечно, не обращал никакого внимания. А тут при встрече после долгой разлуки у него просто снесло башню от Лериной красоты, что было не удивительно. Красива она была просто до неприличия. Сначала против Петькиных ухаживаний она особо не возражала, но и бросаться в его объятия тоже не спешила.
– Куда торопиться? – смеясь, говорила она мне, – пусть помучается. Мужикам это бывает полезно.
Петя и мучился, изводясь ревностью и сомнениями. Ведь на Лерино внимание всегда было полно претендентов. Но его мучения были вознаграждены. Незадолго до своей трагической гибели, Лера согласилась принять