лем и моих воспоминаний? Мурашки бегут по спине, как только представлю все это! Ссоры с братом, мою ненависть… даже зависть. Упреки родителей, их вечное стремление увидеть во мне другого человека.
Усмехнулась. По правде, я и сама до сих пор не знаю, какой я человек… и остаюсь ли до сих пор человеком?
Стук в дверь заставил меня содрогнуться, а раздавшийся следом громкий мужской голос окончательно вернул в реальность (если все происходящее вообще можно было так назвать):
– Обед подан.
Зира все это время сидела на кровати в окружении двух ребятишек и читала вслух, предположительно, детскую книгу с устрашающей цветастой обложкой, изображающей черного дракона, что с особым рвением раздирал плоть то ли оборотня, то ли колдуна в окружении цветущей зелени летнего поля. Услышав приглашение, она с сомнением покосилась в сторону закрытой двери, а затем перевела взгляд на окно, пытаясь сориентироваться во времени. Эта Зира из прошлого была немногим моложе той, которую я встретила впервые, да и куда счастливее той, которую не столь давно убили прямо на моих глазах.
Маленький мальчик с ярко-серыми глазами и кошачьими зрачками (особенная черта всех драконов), который сидел от нее по правую руку, сморщил нос:
– Я не хочу есть.
Зира мягко улыбнулась и погладила его по седым волосам:
– Надо, ― с нежностью произнесла она.
– Я тоже не хочу! ― красноволосая девчушка забила худыми ножками по кровати.
Зира сдвинула брови, но ругать проказницу не стала. Только тяжело вздохнула и слегка приподняла уголки губ, словно, с присущим многим родителям снисхождением, принимала глупость девчушки, как нечто неизбежное, но, к счастью, временное (как принято надеяться).
Закончив свою недолгую демонстрацию откровенного несогласия, девочка плюхнулась на спину, скрестив руки на груди. Ох, этот жест мне был прекрасно знаком!
– Ника, ― сдвинув брови, умоляюще протянула Зира.
– Не буду! Не буду! Не буду! ― девочка принялась кататься по постели из стороны в сторону, при этом продолжая крепко сжимать плечи, чтобы, не приведи случай, не расцепить руки. Ведь этот протестующий жест был столь важен, правда, насколько именно было высоко его значение, думаю, знала одна лишь Ника.
Девочка остановилась, посчитав, что сыграла свою партию вполне себе идеально. Она украдкой посмотрела на служанку, и судя по недовольно поджатым губкам, спокойствие Зиры ничуть не оправдало ее трепетные ожидания. Ника несколько раз шмыгнула носом, но быстро раздумав лить горючие слезы, вновь атаковала постель беспорядочными ударами маленьких ножек.
Зира едва успела отскочить, прежде чем розовая пятка прилетела ей прямо в нос. Я сдвинула брови, но при этом не смогла сдержать улыбки, испытывая одновременно два совершенно разных желания: дикую охоту засмеяться, а вместе с тем и хорошенько отшлепать эту проказницу.
– Так себя принцессы не ведут! ― укорила воспитанницу драконша.
Маленькая Ника остановилась, на секунду задумавшись, а затем устремила взгляд в потолок, продолжая демонстративно держать руки скрещенными на груди. Девочка вытянула шею, немного приподняла голову, чтобы во всей красе продемонстрировать «врагу» недовольную мину, и серьезным тоном выдала свой, как всегда убийственный, контраргумент:
– Откуда мне знать, как ведут себя принцессы? У Его Величества больше нет дочерей, а в книгах о них ни слова!
Горькая обида тут же отразилась на ее лице. Было сложно сказать, являлась ли она частью хорошо спланированного спектакля или же просто, будучи ребенком, она не смогла сдержать искренних эмоций, но в одном сомнений не было, в детстве мимика принцессы была куда милее. Вспоминая все ее пронзительные взгляды, гневный тон, что пробирал до костей, яд острого языка и хищный оскал, я с трудом узнавала в этой маленькой девочке знакомую мне принцессу драконов.
Зира внимательно оглядела воспитанницу, а Ника, заметив ее внимание к собственной персоне, еще сильнее поджала пухлые губки и несколько раз показательно шмыгнула носом. Казалось, что она вот-вот должна разразиться диким плачем, но глаза маленькой драконши оставались предательски сухими. И, кажется, от Зиры это тоже не укрылось. Она все еще продолжала смиренно ждать, когда сие безобразие подойдет к концу. А вот в отличие от сообразительной служанки, маленький Рога принял всю эту игру за чистую монету. Финт принцессы сработал на нем безотказно.
Маленький Рога придвинулся к сестре и мужественно взял ее за руку, накрыв второй рукой их сомкнутые ладони:
– Зато ты есть! Разве плохо быть единственной принцессой?
Моя улыбка становилась все шире при виде этой картины. Даже в детстве он был похож на героя. Такой прямо спасатель в шортиках. При этой мысли я едва сдержала смех, хотя это и не имело никакого значения, все равно бы меня никто не услышал, даже если бы вдруг мне вздумалось орать во все горло. Кстати, и это тоже уже было испробовано, и как итог – не сработало.
– Рога? ― сдвинув брови, недовольно протянула Ника.
Мальчик поднял брови