Сказка об алых яблоках. Юлия Шляпникова

, словно зимний ветер, и не открывал сердце никому, даже родителям. Король постепенно старел, силы его иссякали, и скоро ему пришлось бы передать корону сыну. А по законам королевства тот мог занять престол, только женившись.

      Королевские смотрины не принесли пользы. Ни одна из девушек в королевстве, ни одна из принцесс и королевен других царств не пришлась ему по сердцу. Принц отказывался жениться на нелюбимой, и родители впали в отчаяние.

      Тогда король бросил клич мудрецам, что же делать. Думали мудрецы, думали, и в итоге дали такой ответ – его сын должен отправиться к ведьме, которая живет в лесу близ дворца. О ней ходят слухи, что лучше нее никто не может предсказать человеку его будущее. Может быть, она знает, есть ли суженая принца на свете.

      В этот момент во дворец через открытое окно влетел, шурша крыльями, ворон. Подлетев к принцу, он выхватил прямо из его рук алое яблоко, выросшее в королевском саду, и улетел в тот же миг. Мудрецы расценили это как благой знак, и было решено, что наутро наследник отправится в дорогу.

      На рассвете принц оседлал коня и двинулся по лесной тропинке вглубь леса. Всадник ехал целый день и целую ночь, и наконец дорога привела его к дому в самой чаще. На крыльце сидела молодая темноволосая девушка и играла на флейте, а у её ног сидел волк. Простая, но тревожная музыка разносилась по всему лесу.

      – Это ты – самая знаменитая гадалка королевства? – спросил принц.

      Девушка подняла голову и, сверкнув темными, как ночь, глазами, ответила:

      – Да, это я. А ты – тот самый принц, который не может полюбить.

      Это было утверждение, а не вопрос. Принц спрыгнул с коня и подошел к ведьме.

      – Можешь ли ты сказать мне, где моя суженая?

      Она встала с крыльца и подошла к двери.

      – Ну что ж, заходи, – сказала девушка, отпирая дверь тяжелым с виду ключом.

      В доме было сумрачно, пахло травами и домашней выпечкой. Ведьма села за стол, на котором стояло зеркало на треножнике. Она попросила принца протянуть руку и уколола его палец иглой. Капельки крови упали прямо на поверхность зеркала и расплылись. На поверхности проступили слова: «Корабль привезет на своем борту синеволосую принцессу в ночь праздника Солнцестояния».

      Юноша удивленно воззрился на зеркало, а девушка сказала:

      – Ты получил свое предсказание, принц. Но вот тебе ещё одно. Твоя невеста возьмет с тебя одно обещание. И горе тебе и всему твоему королевству, если ты его нарушишь.

      Принц выслушал её, стараясь запомнить каждое слово, а в качестве благодарности оставил корзину яблок из королевского сада. Плоды эти были слаще меда и краснее крови. Во всем королевстве больше нигде не росло таких яблок.

      К вечеру дорога вывела принца к опушке леса, и он вернулся домой. Король собрал мудрецов во дворце на совет, где принц всё рассказал. Порешили ждать праздника, до которого оставалась неделя.

      И вот наступил вечер Солнцестояния. Казалось, все жители королевства собрались на берегу, ожидая прибытия корабля с королевской невестой на борту. С последним лучом солнца на закате вдалеке показалось судно. Едва на небе полностью взошла луна, как оно уже причалило, и по трапу спустилась девушка, закутанная в плотное покрывало. Толпа расступилась перед ней, а принц сделал шаг навстречу и подал ей руку. Тогда девушка откинула покрывало, и все увидели, что волосы у нее синие-синие, а лицо – неземной красоты. Её глаза, темные и ясные, показались на мгновение принцу знакомыми, но он откинул все мысли и улыбнулся своей суженой.