вальяжного философа всплыл из глубин его души. Разговор окончен.
Ферот вышел с балкона, окликнул молодого клирика, который по-прежнему сидел за столом с восторженным видом, так и не притронувшись к предложенным угощениям, и затем они вместе покинули резиденцию кардинала.
За время обратного пути ни Ферот, ни Онкан не обмолвились и словом. И хотя каждый из них думал о своем, встреча с кардиналом произвела на них практически одинаковое впечатление. Но каким-то удивительным образом одни и те же причины стали поводами как для радости, так и для беспокойства. Поразительное чувство – ничего не изменилось, но все уже не так, как прежде.
– Ты ведь слышал? – нарушил затянувшееся молчание Ферот, измеряя шагами свой кабинет.
– Вы про ваш разговор с кардиналом? – уточнил Онкан. – Да, я слышал. Но не все понял.
«Это нормально», – снисходительно улыбнувшись помощнику, епископ сел за стол. Перед ним лежал чистый лист, дожидающийся встречи с пером, которое оставит на непорочном бумажном теле незаживающие чернильные раны.
– Хорошо. Такова наша роль в замысле Света… – задумчиво произнес епископ. – Онкан!
– Да?
– Ты готов?
– Да.
Молодой клирик понял, что скоро ему придется усердно потрудиться. Однако именно этого он и желал – всецело отдаться служению Атланской империи и ее идеалам.
– Есть предложения?
– Например, чистка. Они давно не проводились, – вспомнил Онкан.
– Да, это довольно показательное мероприятие… – Ферот постучал пером рядом с листом бумаги. – Как считаешь, сколько бесов надо истребить?
– Стоит учесть несколько факторов, – принялся рассуждать клирик. – Важно, чтобы количества оставшихся в живых бесов хватало для работы в стоках и канализации. Последняя чистка была около пяти месяцев назад, значит, популяция бесов выросла примерно в полтора раза…
– Иными словами, умереть должен каждый четвертый… нет, каждый третий бес, – заключил епископ, начав писать жестокий, но справедливый с точки зрения созданий Света указ. – Убивать преимущественно неработоспособных, то есть старых, новорожденных и калек… При оказании сопротивления – казнь всего семейства. Публично… Отчитываться ежедневно… Чистку провести в течение десяти… Хотя не будем растягивать. Значит, в течение семи дней. Гласно.
Поставив печать, подтверждающую полномочия коменданта Темного квартала, Ферот внимательно посмотрел на готовый указ. Скоро отряды городской стражи выведут из канализации низкорослых порождений Тьмы, живущих и работающих в самом зловонном месте столицы, и начнут методично истреблять их на глазах прочих рабов, выстроив в ряды перед канавами трущоб и Темного квартала, чтобы изрубленные тщедушные тела попали туда, куда положено, то есть к остальному мусору. Но этого явно недостаточно.
«Кардинал не будет удовлетворен полностью, если… То есть воля Света не будет выполнена полностью, если мы остановимся лишь на заурядной чистке», – нервно покусывая губу,