родился. Вместе со свидетельством об окончании семинарии, где наравне с прочими дисциплинами преподавали основы народной медицины и лекарств, получил свидетельство о начальном медицинском образовании. Этих знаний оказалось достаточным, чтобы поступить в Петербургскую медико-хирургическую академию. Окончив в 1809 году, он получил должность хирурга в Кронштадтском морском госпитале, расположенном в крепости Свеаборг.
Женой Григория Никифоровича стала Мария Ивановна Иванова из рода обедневших дворян. 30 мая 1811 года у них родился Виссарион. Через десять лет семья пополнится еще сыном Константином и дочерью.
В 1812 году Григорий Никифорович участвовал в качестве медика в морских сражениях. В 1816 году, дослужившись до штаб-лекаря, с правом на потомственно дворянство, вышел в отставку и переехал в Чембар. Среди местного культурного слоя отставной штаб-лекарь выделялся начитанностью, независимостью мыслей, гордостью, резкостью в высказываниях. Сын унаследовал от отца эти черты. Со временем Григорий Никифорович пристрастился к спиртному, на почве которого в доме часто возникали скандалы. Об отношениях отца и сына можно судить по строкам его письма В.П.Боткину от 16 мая 1840 года: "… отец меня терпеть не мог, ругал, унижал, придирался, бил нещадно и площадно – вечная ему память!"
Мария Ивановна занималась домашними делами. Ее задачей было накормить детей. На этом и кончалась ее материнская любовь. О матери Виссарион Григорьевич с горечью вспоминал: "Мать моя была охотница рыскать по кумушкам; я, грудной ребёнок, оставался с нянькою, нанятой девкою; чтобы я не беспокоил её своим криком, она меня душила и била… Я в семье был чужой".
Начальную грамоту Виссарион усвоил от отца, дальнейшую от частной учительницы Е.П.Ципровской, строгой и требовательной. Об ее уроках потом вспоминал: "… что, по-видимому, легче, как выучиться грамоте? Но, читатели, едва ли кто из вас не содрогается, вспомнив о той нестерпимой скуке, о той нравственной пытке, которыми был омрачен, по крайней мере, один год из вашего светлого младенчества! Очевидно, учиться читать скучно и трудно не от чего другого, как оттого что не умеют учить читать".
В 1822 году Виссарион поступил во вновь открытое в Чембаре двухгодичное училище. К этому времени он знал наизусть многие стихотворения Державина, читал Карамзина и др. писателей и поэтов. Среди учащихся класса Виссарион числился первым. Особенно преуспевал в литературе, географии и истории, а по закону божьему и латыни отставал.
В 1823 году в Чембар приехал инспектор учебных заведений Пензенской губернии И.И.Лажечников, автор знаменитого романа "Ледяной дом" и "Последний Новик". Инспектору представили невысокого, худенького, с большим лбом подростка. Между ними завязался разговор. Лажечников вспоминал: "… На все делаемые ему вопросы он отвечал так скоро, легко, с такой уверенностию, будто налетал на них, как ястреб на свою добычу, и отвечал большею частию своими словами, прибавляя ими то, чего не было даже в казенном руководстве, – доказательство, что он читал и книги, не положенные в классах. Я особенно занялся им, бросался с ним от одного предмета к другому, связывая их непрерывной