вечность, оставивши наследником своего царства юного сына своего Лазаря.
Королевич Лазарь, подросши, стал выбирать себе невесту. Долго искал он и наконец нашёл прекрасную девицу, дочь своего воеводы, по имени Лютовида.
В великом счастии и супружеском благополучии прожили они 40 лет и 3 года, а всё-таки горе и печаль лежали у них на сердце – не дал им Господь ни единого детища. Вот и стали королевич Лазарь со своею супругою раздавать великие дары по церквам и монастырям, чтобы Господь смиловался над ними и даровал бы им сына, а всему царству Серебряному наследника.
Через год родился у них сын, которого они назвали Ерусланом. Королевич Еруслан Лазаревич родился таким красавцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать. А что касается его богатырской силы, то ребёнком ещё он разломал свою колыбель золочёную и прервал все пологи над ней шёлковые.
Когда исполнилось Еруслану Лазаревичу 15 лет, стал он играть и шутить с боярскими и княжескими сыновьями. Да только те шуточки его были очень опасны. Кого схватит за руку – у того рука прочь, кого схватит за голову – у того голову оторвёт, а кого хватит наотмашь – у того и дух вон.
Вот и собрались все бояре и князья к королю Лазарю и начали говорить ему такую речь:
– Государь ты наш, могучий славный король Лазарь, во веки живи с твоею королевою! Не прикажи нас казнить, а прикажи слово вымолвить!
– Что такое? – спросил их король Лазарь.
– Бьём тебе челом на сына твоего Еруслана Лазаревича! Многих из нас осиротил он. Станет он играть с нашими сыновьями: кого схватит за руку – у того руку оторвёт, кого схватит за голову – голова прочь, а кого наотмашь ударит – у того сразу дух вышибет. Ведь так он погубит всех князей и богатырей в твоём царстве. Вышли ты его из нашего царства Серебряного, а не то мы все перейдём в Железное царство, будем служить царю Буревиду, и не будет у тебя больше верных слуг.
Горько было королю Лазарю слышать такие речи от своих верных слуг; однако же делать было нечего, – призывает он к себе, пред свои очи королевские, Еруслана Лазаревича и говорит ему:
– Милый сын мой, Еруслан Лазаревич! Приходили сейчас ко мне мои бояре и князья жаловаться на тебя, что ты осиротил их. Станешь ты играть с ихними сыновьями: кого схватишь за руку – у того руку оторвёшь, кого схватишь за голову – голову оторвёшь, а кого наотмашь ударишь – у того сразу дух вышибаешь. Все бояре и князья требуют, чтобы я выслал тебя из царства вон. А не то все они грозят перейти в Железное царство под власть царя Буревида.
Отвечает своему родителю Еруслан Лазаревич:
– Государь мой батюшка, Лазарь Велемудрович! Давно в моём ретивом сердце лежит кручина великая. Давно хотел я отпроситься у тебя поездить по белому свету, поискать себе славы и чести, прославить себя подвигами богатырскими. Негоже мне, сыну королевскому, все время дома сидеть. Отпусти меня!
Хотя и горько было отцу с матерью расставаться со своим единственным детищем, однако ж делать было нечего: стали снаряжать его в путь-дорогу дальнюю.
А Еруслан Лазаревич тем временем отправился на отцовские конюшни – выбирать себе коня богатырского. Да только вот беда: на какого коня ни положит руку свою богатырскую, сразу конь падает. Видит Еруслан Лазаревич, что нет ему такого коня, который бы соответствовал его силе богатырской, и сильно запечалился о том. Взял он свой лук тугой, положил в золотой колчан стрелы калёные-золочёные и пошёл в чисто поле размыкать горе свое.
Долго гулял он по полю. Вдруг видит: летит белая голубка, а за нею гонится огромная чёрная птица с железным носом и железными когтями. Голубка подлетела к Еруслану Лазаревичу, села к нему на правое плечо и жалобно заворковала, точно прося у него защиты. У Еруслана Лазаревича сердце было доброе, и потому захотел он защитить голубку от её врага. Вынул он калёну стрелу, положил её на тетиву шёлковую и пустил в чёрную птицу с железными когтями. Запела калёна стрела и насквозь прострелила ту птицу. Чёрная птица пала мёртвая на землю, a белая голубка слетела с плеча, ударилась о сыру землю и встала пред Ерусланом Лазаревичем молодой, пригожей женщиной.
Сильно удивился этому Еруслан Лазаревич, а женщина говорит ему:
– Ну, спасибо тебе, Еруслан Лазаревич, избавил ты меня от моего врага лютого. Знай, что я волшебница Доброслава, а убил ты злую волшебницу Змиевиду, моего лютого, смертельного врага. Она давно хотела погубить меня, нынче не быть бы мне живою, если бы не ты. За это я отплачу тебе. Знаю, какая у тебя печаль-забота на сердце, да я помогу твоему горю. Ты кручинишься, что не найдёшь себе коня по твоей силе богатырской. Не тужи: я тебе помогу. Ступай ты на полуночь, иди – три дня и три ночи и придёшь ты к большой горе. В той горе увидишь ты чугунное кольцо. Возьмись ты за это кольцо, скажи одно только слово: «Корун», – и пред тобой гора раскроется. Там увидишь ты двенадцать дверей. Скажи опять то же слово, и все двери пред тобой растворятся. За последней дверью стоит конь, подобного которому нет ни у кого. А возле коня лежит меч-кладенец, копье булатное и все доспехи богатырские. Бери всё это себе: они 15 лет дожидаются тебя. Я приготовила всё тебе, когда ты только ещё родился. А теперь – прощай!