добрым звонким голосом начала Седония – невысокая девушка с розовеющими от холода щеками.
Люди молча переглянулись, будто стараясь понять, кому именно была адресована благодарность.
– Я вижу новые лица, – продолжала девушка, – так что давайте повторим правила, которые оберегут нас от больших проблем и маленьких неприятностей. Правила предельно просты, и тем, у кого имеется разумное чувство самосохранения, их даже не нужно объяснять.
– Тут таковых нет, – сострил высокий и нескладно сложенный подросток, получив одобрение от своих друзей в виде громких смешков и немые упрёки от остальных слушателей.
– Но, как показывает мой личный опыт, – усмехнулась Седония, – не все мы можем позаботиться о себе, поэтому прошу уделить пару минут вашего внимания. Вам нельзя заходить в клетки. Разве что в пустые. Даже я не помню клички всех собак, а сами вы вряд ли понимаете, о чём они лают. Некоторые посетители наивно считают, что даже самый злобный зверь полюбит именно их, но такого, к сожалению, в реальной жизни не случается. Правда, прислушиваться и присматриваться к собаке всё же стоит – если она представляет для вас опасность, то, в отличии от нас с вами, покажет это всем своим видом, а не будет выжидать удобного момента, чтобы вас укусить.
Толпа приняла наставления, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Лишь некая женщина строго окликнула сына, направившегося в сторону невысоких вольеров и убеждавшего мать, что он собирается только посмотреть и ничего более.
– Я сама зайду в клетку, надену ошейник на собаку, передам вам поводок через дверцу, – загибала пальцы Седония, – и только потом выпущу собаку наружу. С этого момента вы станете единственными ответственными за своих подопечных, и вам самим придётся их ловить, если они вырвутся и убегут. Так что, если собака большая, то лучше намотать поводок на руку.
– А куда с ними можно ходить? – спросил подросток, стоящий в компании друзей.
– Гулять можно за вагончиком, – указала рукой направление Седония, – там много места, невысокая трава и не так грязно. Кто не боится испачкаться – может пойти в лес, тропа проведёт вас через него и вернёт обратно в питомник.
– Отдать собак нужно скоро? – вновь поинтересовался подросток.
– Сколько гулять – решать вам, – пожала плечами Седония, – но учтите, что сами собаки в будки нескоро не попросятся. Если вы пришли не впервые и точно знаете из какой клетки ваша собака, можете завести собаку сами, только не забудьте снять с неё ошейник и поводок, которые надо вернуть мне и оставить на ручке клетки. Если вы не уверены, где взяли собаку, или просто побаиваетесь, то позовите меня. И ещё одна просьба. Вы, должно быть, заметили, что найти сюда дорогу можно либо с проводником, который тут уже бывал, либо по лаю, если подойти к питомнику достаточно близко. У нас есть адрес, но вы его нигде не найдёте. А всё потому, что нам и так каждую неделю подбрасывают по несколько собак, и мы перестанем справляться, если адрес станет известен в городе. Так что, пожалуйста, не рассказывайте всем подряд, где находится питомник. Если вопросов больше нет, то идём.
С дюжину людей, одетых во всё, что не жалко замарать, направились пёстрой толпой за девушкой, оглядываясь по сторонам. Теодор шёл поодаль по тонкому нетронутому снежному покрывалу. Он не сомневался, кто ему достанется. Йода – громадная, слюнявая собака неизвестной породы. Теодор смотрел на людей. Он узнавал многих, хотя почти и не знал никого по имени кроме Виго – крепкого на вид, хотя и худощавого мужчины, обычно выгуливающего вторую собаку из клетки Йоды – да ещё пары человек. В основном, это были люди средних лет, ещё полные энергии, но уже ценящие время, либо люди совсем молодые, не знающие куда своё время девать.
В питомнике почти не было белого цвета. Снег стремительно смешивался с землёй, а собаки были либо черные, либо рыжие, либо грязно-серые. Они прыгали на дверцы и тёрлись о сетку, окружающую их, как правило, с трех сторон (с одной стороны располагалась весьма вместительная будка), оставляя на ней пучки шерсти. Попадались и собаки, мирно лежащие где-нибудь в углу, но такие посетителям не запоминались и особых чувств не вызывали.
Седония распределяла собак, протягивала поводки и каждый человек, получив заветный ремешок, бежал, смеясь и охая, вслед за радостно скачущим питомцем. Толпа разбегалась в разные стороны, и лай уже разносился отовсюду, а у последней клетки остались только Теодор, Виго и девушка с розовыми щеками.
– Вот и ваши любимцы, – улыбнулась Седония, пристегнула увесистыми карабинами поводки к ошейникам и передала взволнованных предстоящей прогулкой собак.
– А я всё думал, где мой напарник, – протянул Теодору руку Виго в знак приветствия.
– Я сразу шёл сюда, – пожимая руку, ответил Теодор. – Я давно уже не рассчитываю на собаку, которая была бы меньше меня.
– Это значит, что тебе доверяют, – подмигнула Седония и направилась в вагончик.
Виго неодобрительно взглянул на неё, очевидно, посчитав подобные заигрывания неуместными и пошёл вслед за своим временным питомцем. Йода рванул за ними, но Теодор этого ждал. Он взял поводок в обе руки, и быстро засеменил