древнего человека. Когда появились тут первые люди, откуда пришли, кто они были?
Точно пока не установлено, но имеющиеся сведения позволяют установить, что наши места во все эпохи человеческой истории не были безлюдными. Рост населения неизбежно приводил к миграции, вот почему с незапамятных времен, сменяя друг друга, сюда, в Великую степь, двигались разноплеменные народы. Так было в эпоху бронзы, в железный век, так продолжалось и в средневековье. Часть пришедшего сюда народа кочевала дальше, часть, ассимилируясь с местным населением или изгоняя, уничтожая его, оседала на широких пространствах и в долинах степных речек, занималась как присваивающим хозяйством (собирательство, охота и рыбная ловля), так и производящим (земледелие и скотоводство), плюс различными ремеслами.
Вся история Донщины, Дикого поля – это бесконечная череда племенных миграций, бесконечная борьба за лучшие земли, постоянные столкновения христианского и мусульманского (магометанского) миров, сопровождающееся, как правило, бесконечными стычками, налетами, грабежами, поединками, битвами, взлетами одних народов и трагедией других. Иными словами, каждому народу – кто бы ни был тут – судьба уготовила свою дорогу и место в истории.
Прорва сведений о той прошлой жизни безвозвратно и навсегда канула в Лету. Но немало свидетельств пребывания древних народов продолжают хранить земли названных районов. Это и бесчисленное множество курганов, рассеянных по всему краю. Это и каменные бабы, которые некогда стояли над могилами знатных воинов, их еще видели в степи старожилы рубежа XIX и XX веков. К свидетельству былой жизни можно отнести остатки древних и не очень старых безымянных поселений, месторасположения первых казачьих городков, опоясанных следами рвов и валов. А кто станет оспаривать древность сохранившихся до наших дней случайных находок, оружие и орудия труда из камня, бронзы и железа. А разве не из прошлого дошли до нас географические названия, многие слова казачьего лексикона, остатки старинных дорог – шляхов?
Помимо зримых доказательств старины, у истории есть еще, выражаясь образным языком, и великая память. К чему я веду разговор? Да к тому, что к богатому историческому наследию При- и Захоперского края следует отнести и такой незаметный на первый взгляд раздел, как фольклор. Что это такое? Фольклор – это сохранившиеся в народной памяти легенды, предания, сказки, песни, частушки, былины, поговорки, загадки, наговоры (или заговоры), плачи-причеты и различного рода сказания и были.
В наше время, когда самобытная казачья культура быстро меняется и исчезает, неоценимым кладезем народной мудрости владеют старики. Я не раз поражался, как много разнообразного фольклора вместила память. Их знания о прошлом своего народа и его жизни, быте, обычаях, вере взяты не из научных трудов и пересказов заезжих странников, а почерпнуты из мощного животворящего источника – глубин народных традиций, в которых старинная жизнь тесно переплетается с реальной действительностью, быль с небылью, историческая правда соседствует со сказкой и фантастикой.
В то же время огромная масса изустных сведений канула в небытие вместе с отошедшими на покой стариками – это невосполнимая утрата. И сегодня нам остается только сожалеть, что в наше просвещенное, кичившееся своей 100 %-ной грамотностью советское время не была достойным образом зафиксирована хотя бы часть из старинного многообразия казачьего фольклора. Я прекрасно понимаю, что весь собранный мною материал – это сотая часть, верхушка айсберга, осколки воспоминаний о былой жизни. Ныне трудно найти знатоков казачьей старины, в том числе легенд и преданий. Но мне в свое время посчастливилось беседовать с такими казаками-старожилами Захоперского края (увы, ныне покойными), как И. В. Апраксин, Т. У Блинков, С. Н. Свинухов, И. М. Филин, П. Е. Пономарев.
Эти имена, а также имена других рассказчиков, я с благодарностью отмечаю, и читатель не раз встретит их на страницах рукописи.
Стоило со старожилами завести разговор на интересующую тему, как непременно услышишь какой-нибудь захватывающий рассказ.
Именно поэтому я обратился к теме исторического фольклора, а если точнее – к легендам, преданиям о разбойниках, татарских и черкесских сокровищах, кладах и кладоискателях.
Фольклор подобного рода далек от исторической хроники, действительности, но в то же время надо признать, что легенды и предания как бы аккумулируют в себе память о каких-то исторических событиях. И пусть на первый взгляд они кажутся невероятными, в них человеческая фантазия как бы не знает границ, но все равно в каждой из небылиц есть зерно истины.
Мой первоначальный замысел сводился к простому пересказыванию легенд и преданий о разбойниках, кладах и кладоискателях, о грабительских раскопках курганов в таком виде, в каком я услышал их из уст стариков. Предоставить самому читателю право принять все прочитанное за чистую монету или подвергнуть сомнению. Но потом я решил, что без привлечения исторических, литературных и архивных материалов нельзя осветить всю глубину затронутой темы. Насколько мне удалось обобщить, скомпоновать имеющийся в моем распоряжении материал – судить читателям, на чей интерес и великодушное снисхождение я рассчитываю.
Итак, дорогой