ым. А другие всего-то унесут содержимое твоего кошелька (в различных смыслах).
Жить в Леории непомерно дорого (по крайней мере, для людей). Однако, университеты предоставляют заблудшим душам льготные условия, потому столица всегда кишит студентами.
Все они гордо говорят: смотаю отсюда, как только универ окончу. И все тяжело вздыхают в конце, ибо рады бы остаться, на самом деле, да денег нет.
В сторону вампиров и оборотней тут принято поглядывать с завистью и опаской. Эти расы не только богаты, но и ценятся в обществе намного сильнее людей. Их выгоднее нанимать на работу: и как маги сильнее, и внешне хороши и… Да, в общем-то, во всем хороши.
Как устоять перед звериным обаянием, или же вампирским шармом?
Вот и мы не знаем.
Впрочем… Леория – придирчивая красотка, которая благосклонна лишь к тем, кто столь же красив, как и она сама. Внешность тут правит балом, сами понимаете.
Если ты красив – к твоим ногам прилетят предложения о работе, сердца случайных поклонников, подарки… Да что угодно, в самом деле.
Они даже на уровень твоей магии не посмотрят, если личико смазливое. Ну, с другой стороны – такова жизнь, ничего и не попишешь.
… Гигантом среди всех прочих учебных заведений Леории выделяется внушительный «Столичный Леорийский Университет Магии». Сокращенно – «СЛУМ». Впрочем, студенты предпочитают ласково называть его «Столичкой».
Ежегодно отсюда выпускаются специалисты широкого профиля в области магии. Хочешь быть профи? Ты талантлив? Может, ещё и умён? Тогда: добро пожаловать в СЛУМ.
Он не единственный университет магии, но, бесспорно – самый лучший из возможных. Учиться здесь непросто… Ну, по крайней мере, если ты на популярных направлениях сил, где студенты глотки друг другу грызут (иногда – в прямом смысле) просто за возможность остаться и учиться до конца.
Мне в этом плане повезло больше.
Что? Я не представилась?
Извольте! Эстель Кроу, студентка третьего курса СЛУМа, факультет техномагии.
Да, есть чем гордиться. В своём родном городе я мечтала об этом месте и, как видите – не зря.
Правда… Назвать меня совсем уж везучей – язык не повернется. Ум, конечно, вещь хорошая. Но я пролетаю по другим критериям, о которых уже говорилось ранее.
Думаю, вы уже поняли: я страшненькая.
Пробежавшись глазами по переполненным леорийским улицам, вы, вероятно и не заметите меня. Эти увлекательно короткие юбки, пышные волосы, подчеркнуто кокетливые жесты… Да, пройдёмте мимо, товарищи.
Видите вон ту замухрышку? Низкорослую, нескладную, с непропорционально широкими плечами… Растянутая водолазка, куцая косичка блёклых тёмных волос, прямая чёлка, прикрывающая маленькие глазки неопределимого цвета, такие водянистые и рассеянные. Щечки, конечно, тоже есть. Рыхленькие, прыщавые, нос маленький, губы тонкие, но широкие.
Да-а, вот это и есть я. Лишний раз в зеркало смотреться не хочется, уж простите.
Сама не знаю, как у таких привлекательных родителей получилась такая непривлекательная я. Люблю повторять: «в нашей семье все положительные стороны внешности всосал братец, мне достался ум».
Но шутка шуткой, а дело от того не особо меняется.
Знаете, не то чтобы я не пыталась всё улучшить. От полноты, например, удалось избавиться, но, э-э-э…. Тут проблема несколько шире.
Конечно, есть магические косметологи, но эффект их магии недолговечен, да и на меня действует отвратительно. Какая-то личная непереносимость, или вроде того.
Так что, живём так, как придётся.
На самом деле, может, всё и не так плохо. Я ведь не совсем урод – просто не очень красивая. От меня не шарахаются, меня просто не замечают.
На третьем курсе техномагии девчонок очень мало. Я – лучшая студентка по оценкам прошлого года и, кажется, только после этого ко мне стали обращаться сокурсники. Ну, с просьбой сделать домашнее задание.
Эти парни… Пф-ф, я не настолько отчаялась, чтобы помогать им просто так. Деньги вперёд, как говорится.
Ко всему прочему, отсутствие популярности помогает мне лучше сосредоточиться на учебе и достижении своей цели – работе в крупной корпорации! Видите, как много плюсов?
И тот день, когда всё пошло по одному известному месту… Я помню очень даже хорошо.
Ибо началось всё относительно мирно. Помню, я спешила в СЛУМ на всех парах, окрылённая прекрасной идеей. Ну, точнее: идея-то существовала уже давно.
Ладно, это мой потенциальный дипломный проект, который я разрабатывала почти полгода! Техномагическая программа коррекции внешности… Это если коротко, конечно. Чёткое название я ещё не придумала, каюсь.
Ох, в последнее время мысли так и бурлят в голове, подкидывая новые разновидности формул и схем. Чувствую: ещё немного и я её доработаю. Потянет ли это на дипломный проект? Если все получится – у меня в кармане мировое признание и лучшая работа!
Такие специалисты на дороге