жин в микроволновую печку, но ему не нравился вкус пищи, разложенной на микроэлементы. Оксана посмеивалась над чудачествами мужа, – он считал, что микроволновка кастрирует продукты, отбирая у них силу и энергию. Холодная говядина оказалась вполне сносной. Доев, он ополоснул тарелку в мойке, подошел к окну. По стеклу скользили ручейки дождя, в тонированном стекле отразилась его нескладная фигура. Роман Гутов был высоким и сутулым мужчиной, а в последнее время у него стал намечаться живот. Оксана однажды сказала, что после тридцати лет у мужиков снижается уровень тестостерона. Она ежедневно по полтора часа проводила в качалке и любила стоять перед зеркалом, задрав короткую футболку.
– Зацени, какой пресс, Ромео! Загорелый живот выстилали ровные квадратики мышц.
– Ромка, иди сюда! – требовательно закричала Оксана. – Хватит в окно таращиться!
– Иду! – откликнулся мужчина и направился в комнату.
С экрана домашнего кинотеатра вещал тенор Анджело:
«Трагическая участь постигла Ушастого! Многие считают, что Змеиная пустошь – чересчур кровожадное место. На наш сайт поступают письма с требованием запретить этот участок эстафеты! А как вы считаете?! (Раздался оглушительный рев зрителей, свист)».
– Садись! – приказала Оксана, похлопав ладошкой по дивану.
Роман послушно сел рядом, жена привалилась к нему горячим бедром.
– Глянь, как Анджело жжет!
Роман поцеловал жену во влажную шею, ответного поцелуя не последовало. Оксана была всецело во власти божественного шоумена. Анджело мурлыкал, как растолстевший после кастрации кот.
«Нам жаль, что Ушастый покидает шоу. Но оно продолжается! Пестрый и Мальчик преодолели пустошь, а Чернышу остаются считаные метры. Мы ждем ваши CMC-послания! Корпорация не одобряет ставок, но вы можете поддержать своего любимца! Напомню, что жеребьевка происходит в онлайн-режиме, а для подачи заявки на участие в нашем проекте достаточно набрать семьсот заветных баллов!»
На улице сгустились сумерки. Нынешнее лето в Питере выдалось холодным, пасмурным и дождливым. Роман поднялся с дивана, принес себе бутылку пива, отразившись в большом зеркале, висящем в прихожей. У него были густые волосы цвета воронова крыла, выразительные карие глаза и смуглая кожа.
– Ты – симпатичный парень, Ромео, но глаза, как у спаниеля! – сказала однажды Оксана. – Тоска смертная!
Роман откупорил бутылку.
– Как ты можешь смотреть этот трэш?! Оксана загадочно улыбнулась. Ее голубые глаза лихорадочно блестели, соломенные волосы небрежно спадали на плечи. В тридцать лет она выглядела максимум на двадцать пять и была похожа на кукольных девиц из американских сериалов. Ей всегда было жарко, и даже зимой она щеголяла по квартире в коротеньких шортах и узкой маечке с рекламой тропического курорта на груди. Оксана приписывала избыток плещущей через край энергии кислородному коктейлю и выпивала по пять банок в день. Приторный запах перебродившего вишневого компота, который источал коктейль, казалось, впитался в стены. Сейчас молодая женщина развалилась на антикварном диване, купленном в интернет-магазине. Когда пришел счет на карту, Роман впервые задумался о преимуществах холостяцкой жизни. Стол стоял в центральной части гостиной, окруженный четырьмя стульями, приобретенными на распродаже в ИКЕА. В дальнем углу двадцативосьмиметровой комнаты висел стенд для метания ножей. Роман мог с закрытыми глазами попасть кухонным ножом в яблоко.
– Ты – лох, Гутов! – убежденно сказала Оксана. – Реально, лох – это судьба! Слышал такое выражение?
Треть стены занимала огромная плазменная панель. Грохотали басовые ноты музыкального ритма, на экране отразилось потное лицо человека. Он плыл размашистыми саженками, поднимая брызги воды. Оксана подскочила, словно ее ударил разряд электрического тока.
– Смотри! Вон туда!
Роман прищурился. Вначале он ничего не увидел. Обычная вода, с пятнами зеленой ряски. Авторы реалити-шоу потрудились на славу, болото выглядело достоверно.
– Ну ты и слепой, Ромка! – горячилась жена. – На корягу похоже!
То, что он вначале принял за безобидный кусок мертвого дерева, превратилось в черную змею толщиной в руку. Существо двигалось бесшумно и стремительно.
– Жесть! – выдохнула Оксана.
От нее пахло пивом и сигаретами. Всякий раз после просмотра шоу она включала порноканал.
– Пестрый прошел этап, – сказала она. – Если Черныш скопытится, я получу бонус.
Роман был уверен, что все происходящее на экране, – компьютерная графика, но по спине побежала струйка пота. Формат изображения 3D превращал иллюзию в реальность.
– Давай, красавица! – возбужденно прошептала жена. На верхней губе у нее выступили капельки пота. В такие мгновения Роман Гутов начинал понимать, почему он выбрал в жены эту девушку.
– Ты на стороне этой твари?!
– Я поставила на Пестрого две штуки! Пестрый не использовал инъекции. Сегодня он – мой герой, и он похож на известного актера!
– А