чали или обменивались короткими фразами.
От покойного господина Ульриха можно было ожидать чего угодно. Непредсказуемость этого властолюбивого богача была хорошо известна и за пределами семейного круга. Кому же достанется львиная доля его состояния, а кому жалкие крохи? Этот вопрос будоражил умы всех собравшихся.
Госпожа Верина Ларосс стояла рядом с дочерью в центре гостиной, на ее красиво очерченных полных губах играла надменная презрительная усмешка. В последние годы жизни темпераментный миллионер был весьма близок с этой женщиной, поэтому у большинства собравшихся не возникало сомнений в том, что ей достанется приличная сумма от бывшего любовника.
Вскоре в гостиную вошел невысокий пожилой господин с черной папкой в руках. Рядом, что-то быстро ему втолковывая, семенил приземистый мужчина. Нотариус, а это был именно он, кивал и отвечал односложно. Проводив юриста до стола и отодвинув для него стул, коротышка отошел и встал рядом с госпожой Ларосс.
Нотариус вытащил из кармана очки и, надев их, открыл папку, достал лист бумаги и взялся за оглашение последней воли Симона Ульриха. После слов «в здравом уме и твердой памяти» он откашлялся, а потом громовым голосом зачитал пару предложений.
Поднялся гомон, на лицах присутствующих выражение удивления сменилось ужасом, недоумением и досадой. Яростная гримаса перекосила красивое лицо госпожи Ларосс, а в следующую минуту она упала без чувств на руки подхватившего ее коротышки.
– Неслыханно! В этот раз он превзошел самого себя! – выкрикивали взбешенные родственники.
– Дом в Гаскони для Ларосс, а родственникам, получается, ничего?
– Проклятый старый паук! Кому же достанется все остальное?
И лишь один человек, одетый в ярко-красную куртку, загадочно улыбался.
«Что же, посмотрим, кто выиграет это пари, старина», – сказал про себя этот господин и повернулся спиной к разгоряченной толпе.
ЧАСТЬ 1
Глава 1
В это раннее зимнее утро Артур стоял на балконе своей квартиры и любовался видом заснеженного города. Зима пришла неожиданно. До последнего казалось, что Новый год придется встречать под проливным дождем. Хотя за три дня все еще могло измениться…
Может, и для «АльфаТек» это еще не конец? Этим красивым зимним утром решалась судьба его компании. Артура ждал серьезный разговор с советом директоров.
Он полной грудью вдохнул свежий морозный воздух. Легкий ветерок приятно бодрил сознание. Еще несколько минут назад главе «АльфаТек» не хотелось вылезать из постели. Теперь он окончательно проснулся. Еще пара минут тишины – и можно приступать к делам. В правой руке Артур держал традиционную чашку эспрессо, в левой – незажженную сигарету. Часы на запястье пиликнули и выдали сообщение: «Приезжай немедленно. Тебя ждет какой-то юрист. Иностранец. Утверждает, что это срочно».
Молодой человек тяжело вздохнул и одним глотком допил свой густой, как патока, кофе. Задумчиво покрутив сигарету пальцами, Артур нахмурился. Кого это нелегкая принесла? Сообщение пришло от секретарши Марты, а ей он всегда безоговорочно доверял. Марта не стала бы тревожить по пустякам.
Артур наскоро ополоснулся в душе, побрился и переоделся в уже приготовленный темно-синий костюм. Накинув теплый черный плащ, он выскочил за дверь. Внизу ждал золотистый «Ягуар».
– Привет, Андрей, – поздоровался он с водителем. – Сегодня в Москве настоящий снежный коллапс.
– Доброе утро, Артур Владимирович. Успеем до пробок, вот увидите. Дороги уже расчистили.
Через полчаса Артур уже поднимался на лифте в свой роскошный офис. Известная российская компания «АльфаТек» занимала несколько этажей башни «Федерация-Восток» комплекса «Москва-Сити». На тридцать первом двери открылись, и Артур встретился взглядом с уборщицей.
– Доброе утро, – поприветствовал он пожилую женщину.
– Доброе утро, ой как же вас зовут… Запамятовала совсем, – запричитала та.
Артур представился и пожелал хорошего дня. Несмотря на высокое положение, со служащими он вел себя довольно демократично.
На мягком кожаном диване в приемной уже дожидался пожилой мужчина в толстых очках и с тонким кожаным портфелем в руках.
– Габриэль Муллара, – представился незнакомец на ломаном английском и встал, чтобы протянуть Артуру руку. – Вы ведь уделите мне полчаса?
– Проходите, – Артур открыл дверь кабинета, пропуская гостя вперед.
– Вам подать кофе прямо сейчас? – услужливо поинтересовалась новая помощница Марты, яркая стройная брюнетка.
– Не нужно, – коротко ответил Артур, мельком отмечая изящную линию груди под шелковой кремовой блузкой.
Мужчины зашли в кабинет, и хозяин указал гостю на мягкое кресло.
– Чем обязан вашему визиту, господин Муллара? – переходя на английский, спросил Артур.
– Я представляю интересы господина Симона Ульриха…
«Этого мерзавца?! – подумал