й, из-за которых работа по наведению порядка продвигалась медленно. Кроме того, мне захотелось побыть здесь подольше, поэтому я позвонил продавцу и попросил его перенести нашу встречу. Затем позвонил на свою работу и взял неделю за свой счет по семейным обстоятельствам. Теперь у меня была куча времени.
Первую ночь, ворочаясь на старом скрипучем диване, я не мог уснуть. Калейдоскоп сцен из прошлого все время кружился в моей голове. Лишь под утро я впал в некое подобие сна, когда находишься одновременно в двух реальностях и еще помнишь, кто ты такой. И именно тогда, словно открылась какая-то дверь, и все мое прошлое в этом доме вылилось на меня, сложившись в стройную и ясную картину. И я удивился, как я мог это забыть?
Родители целые дни пропадали на работе, и я после школы был предоставлен самому себе. Я шлялся по полупустым улицам, забирался в покинутые квартиры, лазил в полузасыпанные подвалы. В те времена город был практически безлюдным и медленно заселялся вновь. В том районе, где жила наша семья, вообще не было ни души. По этой причине я разгуливал там, где хотел без кого-либо страха.
Мы занимали трехкомнатную квартиру на первом этаже четырехэтажного дома. Тогда можно было селиться на любой пустой жилплощади и стаскивать из пустующих квартир подходящую мебель. Это позднее, когда понаехал народ, вселившийся в эти дома, появились жилищные инспекторы, которые занимались переписью и выдачей документов на недвижимость. Сейчас народу в городе очень много и уже не верится, что когда-то он был совершенно пустым.
В ту пору железо было большим дефицитом, и я, бродя по окрестностям и собирая металлолом, представлял себя то кладоискателем, то первооткрывателем новых земель, то путешественником, прокладывающим новые тропы. Весь найденный металлолом я стаскивал во двор нашего дома, а в выходные мы всей семьей везли его на специальной тележке в пункт вторсырья, который находился в нескольких километрах от нашего дома. Выручка от продажи металлолома для нашего семейного бюджета иногда была весьма существенной.
Однажды меня занесло в еще необследованный мною район. Там было все, как и везде: пустые дома, с пыльными оконными стеклами, захламленные дворы, заросшие сорной травой, улицы, с толстым слоем засохшей грязи. Я методично обходил квартиры и вытаскивал найденный металлолом во двор, чтобы потом приехать за ним на тележке. И вот, когда я тащил ржавую водопроводную трубу, я вдруг услышал тихое хихиканье. Я остановился как вкопанный. От страха я даже икнул. Я стал озираться и обнаружил старика, сидящего на лавочке у подъезда. На нем была рваная видавшая виды одежда, стоптанные башмаки, а в руках он сжимал посох. Его длинные седые волосы и бороду трепал ветер. Интересно, как я его раньше не заметил?
– Металлом, значит, интересуешься? – осведомился он.
Я молча его разглядывал, а сердце так колотилось в груди, что готово было выпрыгнуть.
– Меня можно не бояться. – произнес старик.
Я заметил улыбку, которая пряталась в его бороде, и немного успокоился.
– Тебя как зовут? – спросил он.
– Серед. – хмуро ответил я.
– А меня можно звать дед Горбач. – сказал он и вновь захихикал.
– Ладно. – отсмеявшись произнес он. – Я подскажу тебе, где можно найти много металла.
Горбач принялся посохом рисовать на земле схему.
– Мы находимся здесь. – он ткнул палкой в нарисованный план. – Нужно идти вот сюда, направо, и в подвале этого дома ты найдешь залежи металлолома. Это в той стороне. – и Горбач рукой указал направление.
– Спасибо. – пробормотал я.
– А зачем тебе металлолом? – спросил он. – Сдаешь его что ли?
Я кивнул.
– Понятно. – сказал он. – Много денег зарабатываешь?
Я пожал плечами.
– Когда как. – ответил я.
– Так тебе нужно обзавестись какими-нибудь средствами механизации. – посоветовал Горбач.
– У меня тележка есть. – ответил я.
– Очень хорошо. – произнес он и улыбнулся.
Горбач пристально посмотрел на меня и мне вдруг показалось, будто бы из его глаз что-то вылетело и через мои глаза забралось в мою голову. Это нереальное ощущение длилось всего одно мгновенье. Я покачнулся и оторопело посмотрел на Горбача.
– Ладно. – сказал он поднимаясь. – Не буду тебе больше мешать. У тебя, поди, дел невпроворот. Да и мне тоже свои дела делать надо. Ну, бывай! Может еще увидимся. Город-то не такой уж и большой.
Горбач неспешно зашел в подъезд и закрыл за собой дверь. Я некоторое время стоял как во сне пока не пришел в себя. Тут я заметил, что дед забыл свой посох. Я схватил его и бросился в подъезд, чтобы отдать забытую вещь. Но в подъезде никого не было. Я обегал все квартиры, заглянул в подвал и на чердак, но и там никакого намека на людей не обнаружил. Я уже начал сомневаться в реальности происходящего, однако план-то, нарисованный Горбачом, был настоящим. Мне ничего не оставалось, как найти указанный им дом и спуститься в подвал.
Да, металлолома там было навалом. Подвал был просто