спасали от холода. Из-под капюшона выглядывали темные пряди длинных волос. Девушка стояла на поверхности небольшого возвышающегося над водой острова, который совсем недавно поднялся в Южном океане.
Молодая ученая вместе с командой специалистов разных направлений прибыла сюда на океанографическом судне. Их задача заключалась в изучении нового участка и определении причины его появления. Руководство института ожидало, что это очередной объект вулканического происхождения. Подводная горка – вулкан, находящийся под поверхностью океана, – частый фактор образования новых островов. Однако первые находки опровергли эту теорию.
Остров можно было пересечь всего за двадцать шагов. По размерам он напоминал спортивную площадку, а посередине расположился разлом, ведущий вглубь земли.
Научная экспедиция обнаружила в том месте систему пещер. Сталактиты и сталагмиты указывали на то, что это далеко не молодое место.
Команда работала весь день, изучая территорию с помощью специализированного оборудования. Погода портилась все больше. И наступила пора возвращаться на судно.
Анхелес оставалась в пещере и доделывала последние тесты, пока все остальные, согласно очереди, добирались на шлюпке до корабля.
– Анхелес, я отвезу последнюю группу на корабль и вернусь за тобой. У тебя пятнадцать минут, – предупредил Билл, заглянув в пещеру.
– Я уже заканчиваю. Это поразительное место, – с энтузиазмом заметила девушка, оглянувшись на блондина. – Жалко, что мы не можем остаться здесь с тобой вдвоем.
– У нас еще будет время изучить пещеру вместе со всей командой, – безэмоционально произнес Билл и ушел.
Анхелес осталась одна и снова погрузилась в работу с оборудованием. При свете фонаря она сосредоточенно брала образцы грунта и помещала в тестер-измеритель. Свою часть по специализации она давно выполнила, сделав все замеры, и решила помочь Биллу. Из всей команды у него было больше всех обязанностей. Анхелес взяла на себя сбор грунта с разных поверхностей пещеры, а Билл пошел переправлять всех на корабль. Девушка работала машинально, мысли же ее крутились вокруг ситуации с мужем.
Анхелес и Билл были женаты уже пару лет. Он был ее любовью еще со времен института. Привлекательный преподаватель, старше ее на пять лет, не выходил из головы ученицы тогда целыми днями. Девушка молча переносила тайную влюбленность. И вот однажды, случилось невероятное происшествие, затем поразительное событие, и волей судьбы они стали встречаться.
Все было замечательно. Но две недели назад Билл попросил перерыв в их семейной жизни. Анхелес не понимала причины. Она согласилась в надежде, что он поймет, как ему плохо без нее и вернется. На тот период у нее были сильные головные боли и перепады настроения. Девушка винила себя за решение мужа. Но она не сдавалась, пыталась напомнить о себе каждый день. Ей повезло, их обоих назначили на экспедицию в Южный океан. Анхелес была уверена, что здесь исправит ситуацию. Но Билл продолжал держать дистанцию, как физическую, так и эмоциональную.
Прошло уже двадцать минут, когда она поняла, что ее время закончилось. Ученая собрала инструменты, и сложила их в специальную сумку.
Девушка выбралась из пещеры. На поверхности острова было темно и бушевал сильный ветер. Она осветила себе дорогу фонариком. И только успела сделать несколько шагов, как с ног до головы ее окатила ледяная волна. Анхелес еле устояла на ногах. Сердце словно остановилось на мгновение от шока. Вода забралась под водонепроницаемую одежду и во влагоустойчивые ботинки. Она стояла продрогшая до нитки, табун мурашек прошел по спине, заставляя поежится и вздрогнуть.
Билл еще не прибыл за ней. Ученая дрожащей рукой направила свет в сторону судна. Оно должно было стоять в ста метрах от острова, но там его не было.
Анхелес резко развернулась в другую сторону, освещая все подряд. Ни с одной стороны острова не было видно корабля. Зато она заметила надвигающийся ураган. И тут очередная волна снова поймала ее, сбив с ног и выдернув сумку из рук. Все оборудование кануло в пучину. Девушке в последний момент удалось вырваться из волны, утягивающей в открытый океан.
Анхелес вся мокрая и продрогшая побежала к пещере. Она пробралась внутрь, и там смогла на минуту перевести дыхание. Девушку трясло, она не понимала, куда делся корабль и почему ее оставили одну. На судне была ее мама, главный специалист по химической океанологии, и муж Билл – кандидат медицинских наук по геологической океанологии. Про нее точно не могли забыть даже случайно. Билл обещал вернуться за ней. У них сейчас были не лучшие времена в отношениях, но не мог же он так ее бросить? Анхелес встряхнула головой, отбрасывая эти мысли. «Он не поступил бы так», – верила она.
В этот момент вода добралась до пещеры, найдя ученую и там.
«Неужели это конец?» – успела подумать Анхелес, когда ее что-то ослепило, и девушка потеряла сознание.
***
Анхелес